Des enquêteurs de sécurité aux États-Unis ont déclaré que le pilote d’un avion de chasse soviétique privé qui s’était écrasé lors d’un récent vol de spectacle aérien avait pris la décision de s’éjecter après avoir ressenti une perte de puissance à bord de l’engin.
Le Mikoyan-Gurevich MiG-23UB de l’époque de la guerre froide était considéré comme le seul exemple capable de voler de ce type aux États-Unis. Le chasseur à géométrie variable était récemment apparu au salon EAA AirVenture à Oshkosh, Wisconsin et volait dans le spectacle aérien Thunder Over Michigan à l’ouest de Detroit le 13 août lorsque l’accident s’est produit.
Maintenant, les enquêteurs du National Transportation Safety Board (NTSB) des États-Unis disent que le pilote a remarqué une perte de puissance avant de prendre la décision de s’éjecter.
« Ils ont déclaré une urgence », a déclaré l’enquêteur du NTSB, John Brannen, le 14 août. « Ils ont eu des problèmes de perte de puissance et n’ont pas été en mesure de corriger cela et ont choisi de s’éjecter de l’avion. »
Après l’impact, l’épave du MiG a parcouru environ 150 m (500 pieds) avant de s’arrêter, selon l’agence de sécurité.
« Être un avion militaire, et en plus un avion militaire russe, va rendre les choses un peu plus difficiles », déclare Brannen à propos de l’effort pour déterminer la cause de l’accident.
Plusieurs vidéos et photographies ont émergé sur les réseaux sociaux montrant le jet monomoteur volant à basse altitude au-dessus de plusieurs bateaux de plaisance avec ses ailes variables en position avant. Le pilote et le membre d’équipage du siège arrière s’éjectent soudainement en succession rapide du cockpit en tandem, marqués par l’éclair et la fumée de deux petites explosions.
La cellule abandonnée s’incline vers la gauche alors que deux parachutes orange et blanc se déploient au milieu d’une pluie de débris. Plusieurs secondes plus tard, un panache de fumée noire épaisse est vu s’élever au-dessus de la limite des arbres où le jet condamné a percuté le sol.
Les deux membres d’équipage de conduite ont été récupérés, avec des blessures non précisées ne mettant pas leur vie en danger. Aucune blessure grave n’a été signalée au sol, bien que le MiG ait raté de peu un complexe d’appartements près du site d’impact.
Le photographe Scott Belanger capturé photos haute résolution du vol condamné du MiG-23, y compris le moment où le pilote s’est éjecté.
Le pilote à la retraite de la marine américaine Dan Filer a piloté le MiG-23, selon le site Web Thunder Over Michigan. Lors d’apparitions antérieures dans les médias, Filer a décrit l’engin comme le seul MiG-23 privé au monde.
Connu par les forces aériennes de l’OTAN sous le nom de « Flogger », l’Union soviétique a conçu le MiG-23 pour remplacer le MiG-21 largement déployé, selon le National Museum of the US Air Force à Dayton, Ohio.
La variante MiG-23MS a été « conçue pour l’exportation à l’étranger et était moins performante que les versions soviétiques nationales », selon le musée. L’avion qui s’est écrasé dans le Michigan était une variante d’entraînement MiG-23UB à deux places.
Le type a été livré pour la première fois en 1973, avec plus de 5 000 exemplaires produits au total.
La conception à géométrie variable est décrite par l’US Air Force (USAF) comme étant similaire au General Dynamics F-111 Aardvark. Les ailes réglables par le pilote pouvaient être réglées pour un décollage à basse vitesse ou un vol supersonique.
Pendant plusieurs décennies de la guerre froide, l’USAF a secrètement acquis des chasseurs soviétiques MiG-17, MiG-21 et MiG-23 pour effectuer des essais en vol secrets et un entraînement aérien adverse dans le cadre d’un programme secret appelé Constant Peg.
Le service a acquis un MiG-23 en 1980, selon l’USAF, qui est maintenant exposé au musée de l’armée de l’air.
