Les images du salon aéronautique chinois de Zhuhai suggèrent que Pékin pourrait essayer d’insérer davantage de missiles dans les soutes d’armes de ses chasseurs furtifs, tout en renforçant également ses capacités de guerre anti-sous-marine (ASW).
L’arme exposée au salon de cette semaine porte la désignation PL-15E, la désignant comme la version d’exportation du missile air-air à longue portée.
/2/4/5/106245_pl15efins_162855.jpg)
Exposé à côté d’un modèle de Shenyang J-35A – un type qui a fait ses débuts au salon cette semaine – le PL-15E est présenté avec des ailerons repliables. Cela permettrait un rangement plus compact à l’intérieur d’un avion.
Semblable à ses cousins J-31/FC-31, il est probable que le J-35A comporte une paire de baies d’armes sous le fuselage. La conception mince de l’avion et ses deux moteurs suggèrent cependant qu’un volume limité est disponible pour le transport interne d’armes.
Le plus grand chasseur Chengdu J-20 dispose également de soutes à armes étroites, censées pouvoir accueillir seulement quatre PL-15. L’ajout d’une queue articulée pourrait potentiellement permettre d’accueillir six des armes à longue portée.
De plus, la version navale du J-35 disposera probablement d’encore moins d’espace disponible en interne étant donné qu’elle est équipée du train d’atterrissage plus robuste nécessaire aux opérations des porte-avions. La variante navale pourrait être l’un des principaux bénéficiaires d’un PL-15 plus compact.
Une plus grande capacité d’armement interne s’avérera également attractive pour les clients étrangers potentiels. En janvier, le chef de l’armée de l’air pakistanaise, Zaheer Sidhu, avait laissé entendre que des préparatifs étaient en cours pour obtenir le J-31.
Le PL-15 fait partie des armes air-air les plus puissantes de Chine, avec une portée de 107 nm (200 km). Il offre une portée légèrement meilleure que les dernières versions du missile air-air avancé à moyenne portée Raytheon AIM-120, qui a une portée publiée de près de 100 nm.
/2/4/0/106240_wingloongx2_218153.jpg)
/2/4/3/106243_wingloongx_262292.jpg)
/2/4/4/106244_wingloongx3_214305.jpg)
/2/4/1/106241_wingloongxtestflight_427850.jpg)
Le salon de Zhuhai a également vu le lancement du véhicule aérien sans pilote Avic Wing Loong X, destiné aux travaux ASW.
Selon l’État Temps mondial l’avion est entré dans les essais en vol. Des photographies ont également émergé qui semblent montrer le Wing Loong X en vol.
Lors du salon, le Wing Loong X est présenté avec des distributeurs de bouées sonores, des torpilles, des missiles anti-navires et même des missiles air-air. Une capacité air-air pourrait aider le Wing Loong X à engager des drones, des hélicoptères et des avions de patrouille maritime ennemis.
L’utilisation de drones pour les travaux ASW a des précédents. La société américaine General Atomics Aeronautical Systems a mis en avant la capacité du MQ-9B SeaGuardian à déployer et à surveiller des bouées sonores. Israel Aerospace Industries a également promu une capacité ASW pour le Heron.
L’apparition d’un avion ASW Shaanxi Y-8Q dans le parc statique met également en évidence les ambitions ASW de la Chine.
La soute de l’avion est ouverte pour révéler une seule torpille ainsi que ce qui semble être des grenades sous-marines orange. En 2020, les médias d’État chinois ont rapporté qu’un avion ASW Y-8FQ avait largué un nouveau type de grenade sous-marine « autoguidée ».
