L'US Air Force (USAF) a reçu le premier exemplaire opérationnel du chasseur F-15EX de Boeing, un type que le service utilisera pour remplacer les F-15C et F-15D de génération précédente.
Les pilotes de la 142e Escadre de la Garde nationale aérienne (ANG) de l'Oregon ont piloté le biréacteur multirôle (numéro d'empennage 008) depuis l'usine d'assemblage de Boeing près de St Louis jusqu'à l'Oregon le 5 juin. L'ANG a l'intention d'utiliser cet avion pour effectuer des missions de défense intérieure et d'interdiction aérienne.
« Il s'agit de l'un des 18 nouveaux modèles EX en cours de finalisation dans les installations du Missouri », indique l'armée de l'air. « Une fois terminés, tous les avions seront affectés à la 142e Escadre de la base de la Garde nationale aérienne de Portland. »
Le reste de ces avions sera livré au cours des deux prochaines années, a déclaré l'ANG de l'Oregon à FlightGlobal. La 142e Escadre exploite actuellement les anciens modèles F-15C et F-15D, que l'armée de l'air cherche à retirer.
Boeing a déjà livré six F-15EX configurés pour les tests à l'USAF pour évaluation et essais en vol avec la 96e Escadre d'essai du service à Eglin AFB en Floride, y compris des démonstrations des capacités de charge utile d'armes du F-15EX. Le jet peut transporter 12 missiles air-air ou trois missiles de croisière air-sol à longue portée.
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En février, Boeing a déclaré à FlightGlobal qu'il se préparait à remettre les F-15EX numéros de queue 007 et 008 – les premières variantes configurées pour le combat destinées au service de première ligne.
L'USAF a publié des photographies montrant le premier F-15EX configuré opérationnellement, arborant le « 008 » et l'emblème de la 142e Escadre. Une image montre l'atterrissage de l'avion à l'aéroport international de Portland, avec un mont Hood enneigé en arrière-plan. Le service a également publié une photographie de l'empennage du F-15EX numéro 007 – orné de l'insigne du 142e – à l'usine d'assemblage de Boeing.
Boeing indique à FlightGlobal que le F-15EX 007 arrivera à Portland dans « les prochaines semaines ». Les deux chasseurs représentent la conclusion des livraisons du lot 1, les livraisons du lot 2 devant commencer fin 2024.
Boeing assemble actuellement des avions à réaction au rythme de 1,5 par mois, avec l'objectif d'en terminer deux par mois à partir de 2025.
Les projets du Pentagone concernant l’acquisition du F-15EX ont fluctué. Les documents budgétaires de l'USAF pour l'exercice 2025 indiquent que le service cherche à réduire ses achats de F-15EX à 98 avions, contre 104 auparavant. Les négociations sur ce budget au Congrès sont en cours à Washington. Le service avait initialement prévu d'acheter 144 chasseurs, et à un moment donné, il a réduit ce nombre à seulement 80.
Boeing est toujours à la recherche de son premier client étranger pour la dernière version du F-15, et la société négocie avec Indonésie et Pologne pour conclure un accord. Jakarta s'est engagée à acquérir 24 avions, sous réserve de l'approbation des exportations par Washington, tandis que Varsovie a manifesté son intérêt pour 32.
Israël envisagerait également d'acheter 25 F-15EX, bien que son intérêt n'ait pas été confirmé par Boeing ni par l'agence gouvernementale américaine qui gère les ventes militaires à l'étranger. Aussi, Tel Aviv a récemment signé un accord d'acquérir 25 chasseurs furtifs Lockheed Martin F-35 supplémentaires, une évolution considérée comme susceptible de anéantir les espoirs de Boeing de vendre des F-15EX à Israël.
