Le premier des 10 avions d’entraînement avancés IAR-99S modernisés selon la norme SM pour l’armée de l’air roumaine a été déployé sur le site de Ghercesti d’Avioane Craiova le 22 décembre 2023.
Arborant désormais une palette de couleurs similaire à celle utilisée par les Lockheed Martin F-16 du service, l’avion principal – numéro de série 715 – a également commencé les essais de moteur au sol.
Seuls des détails limités sur la modernisation ont été fournis, mais des séquences vidéo de l’événement de déploiement montrent que le cockpit amélioré de l’IAR-99SM reproduit une disposition de style F-16, avec un nouvel affichage tête haute et des écrans multifonctions fournis par Elbit Systems. .
Elbit a été nommé sous-traitant d’Avioane Craiova sur le projet SM via un accord de 27 millions de dollars signé en décembre 2020. Un accord de suivi conclu avec le ministère roumain de la Défense en mars 2023 couvre également la fourniture d’un « système avionique virtuel embarqué pour la formation en direct… » systèmes de navigation et d’activation d’armes ».
Le ministère de la Défense avait signé en mai 2020 un contrat de 275 millions de lei (60 millions de dollars) avec Avioane Craiova, prévoyant qu’un premier exemplaire entrerait dans les tests de vérification en juin 2022 et que les 10 entraîneurs modernisés seraient remis en service d’ici mai 2024.
Cependant, la pandémie de Covid-19 a considérablement retardé ce calendrier, et les neuf autres formateurs du programme sont actuellement à diverses étapes de réparation et de révision.
L’investissement de Bucarest dans la modernisation permettra aux IAR-99SM mis à jour de servir pendant 10 à 15 ans supplémentaires, préparant les pilotes pour ses F-16 actuels et la future flotte prévue de Lockheed F-35A.
L’inventaire de l’armée de l’air roumaine comprend également neuf avions d’attaque légers IAR-99C Soim, capables d’effectuer des tâches d’appui aérien rapproché et de reconnaissance.
Premier avion d’entraînement à réaction entièrement conçu et construit en Roumanie, l’IAR-99 à moteur Rolls-Royce Viper a effectué son premier vol le 21 décembre 1985. Il est entré en production en série en 1987, en remplacement des Aero Vodochody L-29 et L-39. formateurs. Au total, 27 exemplaires ont été construits, dont trois prototypes.
