Même si lancer une compagnie aérienne n’est jamais facile, le directeur général de la nouvelle compagnie aérienne ACMI Fly4 Airlines estime que le soutien des actionnaires Enter Air et TUI lui donne une longueur d’avance stratégique alors qu’elle tente de s’imposer comme fournisseur de capacités complémentaires.
La compagnie charter polonaise Enter Air et le géant européen du voyage TUI ont présenté l’année dernière leur intention de créer une nouvelle compagnie aérienne en coentreprise axée sur la fourniture de capacités de location avec et sans équipage. Les partenaires ont scellé la coentreprise – qui est détenue à 51 % par Enter Air et à 49 % par TUI – en novembre et le transporteur dont le siège est en Irlande devrait lancer des vols cet été.
« De notre point de vue, lorsque vous avez deux actionnaires qui sont des opérateurs à part entière – et non négligeables – alors il y a là toute une opportunité de tirer parti d’une expertise et d’une taille qu’une start-up normale n’aurait pas », a déclaré Jochen, directeur général de Fly4. Schnadt raconte à FlightGlobal. « Ainsi, en nous lançant sur cette base, nous pouvons coopérer étroitement avec les actionnaires. »
Fly4 démarre initialement avec quatre Boeing 737-800 – qui proviennent de TUI et voleront pour lui sur des vols basés au Royaume-Uni. Schnadt dit espérer obtenir sa licence commerciale et son certificat d’opérateur aérien (AOC) ce trimestre et commencer à voler au cours du deuxième trimestre.
« Nous mettons progressivement en service (les avions), mais d’ici fin mai, nous espérons que les quatre seront opérationnels », dit-il.
« Dès le premier jour, nous avons essentiellement deux clients phares », dit-il. « Du point de vue de TUI, nous nous concentrons dans un premier temps sur le fait de servir le voyagiste britannique en tant que client. Enter Air est évidemment très occupé depuis la Pologne, qui est sa base principale, mais fait plusieurs autres choses et cela dépend de la manière dont ils développent leurs propres partenariats commerciaux où ils pourraient avoir besoin de capacité supplémentaire à l’avenir.
Toutefois, l’ambition claire de la compagnie aérienne est de développer des activités supplémentaires avec des tiers. « La question est donc la suivante : au-delà de ces deux clients, à qui d’autre pouvons-nous fournir des services ?
Schnadt a occupé des postes de direction auprès de transporteurs tels que BMIbaby, Monarch Airlines et Flybe – pour lesquels il a travaillé sur le programme de vols tiers en marque blanche de ce dernier.
« Les capacités externes complémentaires n’ont rien de nouveau dans l’industrie et je pense qu’elles sont devenues assez courantes », dit-il. « Mais je pense que ce qui manque parfois, c’est cette dynamique de « qualité ». Nous parlons de l’état des cabines, de la ponctualité, des taux d’achèvement, des principes fondamentaux que nous pouvons contrôler en tant qu’opérateur.
« C’est de là qu’est venue l’idée de savoir si nous pouvions créer une plate-forme capable de fournir des solutions de capacité flexibles à des tarifs compétitifs, mais de le faire de manière à ce qu’elle soit réellement axée sur la qualité. »
Même si Schnadt affirme que la compagnie aérienne étudiera toutes les opportunités de location avec équipage, elle met particulièrement l’accent sur les accords pluriannuels à plus long terme, qui, selon lui, faciliteront la planification à l’avance, à la fois en termes de développement de sa flotte et la flexibilité des contrats qu’elle peut offrir à l’équipage.
« Vous pouvez être plus pointilleux, vous pouvez commencer à envisager une flotte plus standardisée », dit-il, « c’est pourquoi nous pensons avoir une voie qui nous permettra de réussir. »
« Pour le moment, nous nous concentrons sur les -800 et, pour en revenir à l’aspect qualité, nous voulons standardiser la flotte autant que possible, nous allons donc nous concentrer assez spécifiquement sur le type d’avions que nous construisons (la flotte avec ), » il dit. Schnadt note que toute transition vers une technologie Boeing Max plus récente nécessiterait des revenus justifiant les coûts de possession plus élevés.
« Nous voulons évidemment passer à l’échelle », ajoute-t-il. « Je pense que notre objectif initial est que nous voulons atteindre plus de 10 (avions) au cours des trois premières années et au-delà, certainement plus de 20. La vitesse sera déterminée par une combinaison de facteurs en termes de ce qui se passe avec nos clients principaux, mais également par notre capacité à trouver d’autres clients.
Bien que sa relation avec TUI ait permis à Fly4 d’assurer le lancement d’avions malgré des problèmes de disponibilité à l’échelle du secteur, la pénurie d’une autre ressource clé – la main-d’œuvre – reste un défi.
« Tout le monde embauche, tout le monde recrute », déclare Schnadt. « En tant que start-up – pour en revenir à l’aspect qualité – nous avons clairement indiqué que nous ne nous tournerions vers des personnes expérimentées que dans la première phase, avant de nous tourner vers les cadets. »
Fly4 s’est associé en décembre au spécialiste des ressources en équipage AAP Aviation pour soutenir sa campagne de recrutement.
« Pour la première année, nous devons trouver un bon groupe de personnes expérimentées pour démarrer. Notre espoir est qu’en faisant ce que nous faisons sur le dos de deux clients que nous avons depuis le premier jour, sur la base de la construction du modèle commercial recherchant des partenariats à long terme avec les clients, nous sommes donc en mesure d’offrir des choix de style de vie et ils nous trouverons potentiellement attractifs », dit-il.
Même si la pénurie actuelle d’avions présente des difficultés pour développer une compagnie aérienne, cela signifie que la demande de capacité de location avec équipage n’a sans doute jamais été aussi forte – une situation qui pourrait persister pendant plusieurs années encore.
« C’est clairement un avantage pour nous par rapport à ce que nous cherchons à faire », déclare Schnadt, décrivant cela comme une opportunité tactique. Mais il estime également que les besoins des compagnies aériennes en matière de capacité supplémentaire sont motivés par les changements structurels de la demande dans l’environnement post-Covid, avec un déplacement du trafic d’affaires intérieur vers des voyages de loisirs plus saisonniers.
« Il n’existe pratiquement aucun opérateur qui ne recherche pas une capacité complémentaire sous une forme ou une autre », dit-il. « Étant donné la situation actuelle de l’industrie, je pense que nous voyons des opportunités.
« Le défi est à nous de garantir que nous respectons cet aspect qualité », ajoute Schnadt. « Mais si nous pouvons le faire, et je ne vois aucune raison pour laquelle nous ne le pourrions pas avec tout ce qui est à notre disposition, je crois sincèrement qu’il existe une opportunité évolutive. »
