Le premier chasseur bulgare Lockheed Martin F-16 Block 70 a effectué son vol inaugural depuis l’usine de production de la société à Greenville, en Caroline du Sud.
Le premier vol a eu lieu le 22 octobre, selon Lockheed.
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Les images de la société montrent que l’avion est encore en apprêt d’usine et n’a pas encore été peint aux couleurs de l’armée de l’air bulgare.
Cet avion est le premier d’une série de 16 à destination de la Bulgarie. L’entreprise a signé une lettre d’acceptation (LOA) pour huit exemples en 2019 et a suivi avec une autre LOA en 2022.
Lorsque le pays recevra la dernière version du F-16, il sera le deuxième pays européen à le faire après la Slovaquie.
Au total, 27 pays exploitent le F-16, et Lockheed affirme que six ont choisi le F-16 Block 70/72.
« Le F-16 a prouvé à maintes reprises ses capacités de sécurité du 21e siècle », déclare OJ Sanchez, vice-président et directeur général de l’Integrated Fighter Group de la société. « Avec le F-16 Block 70, l’armée de l’air bulgare sera bien équipée pour sécuriser ses frontières et collaborer avec les alliés américains, européens et de l’OTAN.
« Le F-16 a été intégré dès le départ en tant qu’avion polyvalent, adaptable et évolutif », ajoute Sanchez. « Que ce soit par le biais de la police de l’air ou de missions offensives si nécessaire, le F-16 renforce les partenariats de l’OTAN et continuera de le faire dans les années à venir. »
La Bulgarie exploite actuellement 10 RAC MiG-29 et cinq Sukhoi Su-25.
