Le premier véhicule aérien sans équipage (UAV) Northrop Grumman MQ-4C Triton à destination de l’Australie a effectué son vol initial.
Northrop a annoncé le 13 novembre avoir achevé la sortie inaugurale du premier avion de collecte de renseignements Triton de Canberra au centre d’intégration aéronautique de la société à Palmdale, en Californie.
Ce vol a eu lieu le 9 novembre, selon Northrop, qui a qualifié l’événement d’étape de production majeure sur la voie de la livraison du premier Triton australien en 2024.
L’opération comprenait des évaluations de navigabilité, telles que des vérifications des moteurs, des commandes de vol et du système de carburant, ainsi que des tests de manipulation de base de l’avion, a déclaré Northrop.
« Nous exploitons notre expertise approfondie dans les avions à haute altitude et longue endurance sans équipage pour permettre à l’Australie d’établir une capacité supérieure de surveillance maritime à longue portée pour surveiller et protéger les intérêts maritimes de l’Australie 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 », a déclaré Christine Zeitz, directrice générale de Northrop Grumman Australia & New. Zélande.
Le constructeur aérospatial américain décrit le Triton comme le seul avion au monde sans équipage, à haute altitude et à longue autonomie, conçu pour des opérations persistantes de renseignement maritime, de surveillance, de reconnaissance et de ciblage.
Canberra prévoit d’acquérir quatre exemplaires du MQ-4C, également exploité par l’US Navy (USN).
« Triton étend les capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance de l’Australie en fournissant des renseignements fiables en temps réel et une connaissance de la situation », a déclaré le maréchal de l’Air Robert Chipman, chef de la Royal Australian Air Force.
L’USN a déclaré la capacité opérationnelle initiale de sa flotte de MQ-4C en septembre. Les Tritons viendront compléter la flotte d’avions de patrouille maritime avec équipage Boeing P-8 Poséidon de la marine, selon le Naval Air Systems Command (NAVAIR).
« Triton garantit que nous prenons des décisions éclairées et que nous opérons efficacement partout dans le monde », déclare le capitaine Josh Guerre de l’USN, responsable de programme chez NAVAIR.
En septembre, Northrop avait livré cinq MQ-4C à l’USN.
La société affirme que l’utilisation de la même plate-forme de drones de surveillance permettra à Washington et à Canberra de partager de manière transparente les données recueillies par leurs Tritons.
