Alors qu’Etihad Airways a gardé un profil relativement bas en termes de commandes d’avions au salon aéronautique de Dubaï de cette semaine, l’ouverture tant attendue d’un nouveau terminal dans son siège d’Abu Dhabi et un mandat renouvelé de croissance signifient que la compagnie aérienne est de nouveau sur le devant de la scène. après une période de consolidation.
La compagnie aérienne du Golfe célèbre son 20e anniversaire avec une nouvelle feuille de route stratégique, Journey 2030, qui prévoit de doubler la taille de la compagnie aérienne d’ici la fin de la décennie.
« Vingt ans, c’est une étape importante pour nous », a déclaré le directeur général d’Etihad, Antonoaldo Neves, aux journalistes lors d’un point de presse au salon.
« La façon dont je vois Etihad est constituée de deux phases très différentes. Les 15 premières années ont consisté à fixer des aspirations très élevées – et c’est une bonne chose. On n’arrive à rien si on ne met pas la barre très haut. Ces cinq dernières années, avec le Covid, Etihad s’est restructurée et a réduit ses effectifs.
« Et maintenant, je pense que nous avons la bonne taille et que nous avons une opportunité de croître à nouveau. »
L’expansion initiale d’Etihad a été rapide et généralisée, à la fois grâce à ses propres activités et grâce à sa tentative d’accélérer sa croissance grâce à une série d’investissements en actions dans des compagnies aériennes partenaires en Europe, en Asie-Pacifique et en Afrique. Bien que cela ait permis d’augmenter l’échelle, cela a également apporté de la complexité à mesure que les problèmes des partenaires augmentaient.
Cela signifiait qu’Etihad, sous la direction de Tony Douglas, avait commencé à réduire et à dénouer sa stratégie d’alliance en actions, avant même que Covid n’incite à de nouvelles réductions d’effectifs.
À juste titre, alors que le transporteur s’engage sur une nouvelle voie de croissance, Etihad vient de se départir de ses dernières participations, Air Serbie redevenant la propriété exclusive du gouvernement serbe. Cela signifie que Neves, l’ancien directeur général de TAP Air Portugal qui a pris la barre il y a un an, a une table rase pour le voyage à venir.
L’ETIHAD DOUBLE D’ICI 2030
Le Journey 2030 d’Etihad prévoit un doublement de la flotte pour atteindre 160 avions et un nombre de passagers atteignant 33 millions d’ici 2030.
L’expansion est déjà en marche. Etihad a transporté 13 millions de passagers au cours de l’année écoulée, soit une hausse de 30 % par rapport à la même période de l’année dernière, et espère dépasser son précédent pic de 2017 d’ici la fin de l’année prochaine ou au début de 2025.
« Cette année, nous avons ajouté 16 avions, notre croissance a été de 35% », explique Neves. « L’année prochaine, nous allons connaître une croissance de 20 à 25 %. Nous pouvons donc générer de la croissance.
« Nous sommes dans une région où le PIB augmente d’au moins 5 % chaque année, et dans une) région qui connaît une forte croissance – l’aviation croît généralement au moins deux fois (plus vite) », dit-il. « Je ne vois donc aucune raison pour laquelle nous ne pourrions pas croître de 10 % par an au cours des sept prochaines années. »
Il n’est pas non plus préoccupé par les ambitions de croissance de ses voisins du Golfe, parmi lesquels figure notamment l’ambitieuse start-up saoudienne Riyadh Air – ironiquement dirigée par l’ancien patron d’Etihad Douglas.
Soulignant le nombre de grands opérateurs proches les uns des autres dans d’autres régions du monde, Neves demande : « Combien de méga-compagnies aériennes avez-vous aux États-Unis ? Cela ne m’inquiète pas. Je pense qu’il y a une demande – suffisamment pour tout le monde.
Neves souligne également que la mission de la compagnie aérienne ne se limite pas à la croissance. « Nous adoptons une approche très axée sur les affaires pour notre croissance », dit-il. « Nous avons un mandat clair de l’actionnaire. Et le mandat est très simple. Offrez un service client extraordinaire et en même temps, gagnez de l’argent.
« Je suis obsédé par le service client », ajoute-t-il. « Donc, tout ce qui n’améliore pas le service client, nous devons le supprimer. Cependant, nous devons investir beaucoup dans le service client, car il est très compétitif. Si je n’ai pas le meilleur produit, si je n’ai pas un bon réseau, je ne vends pas.
« Il n’y a pas d’autre moyen d’assurer la rentabilité », ajoute-t-il. « Il faut vraiment se concentrer sur le réseau. Si vous n’avez pas un bon réseau, vous ne pouvez pas gagner d’argent. Vous devez avoir un excellent produit, un excellent service client – non seulement les produits durs, mais aussi les produits souples sont très importants. Et il faut faire attention aux coûts.
AXÉ SUR LE RÉSEAU
Les ajouts de routes Etihad cet hiver incluent des vols vers Copenhague, Düsseldorf et Osaka, tandis que l’été prochain, la compagnie rétablira les services vers Nairobi. Neves affirme que la croissance de son réseau sera équilibrée entre l’ajout de nouveaux itinéraires et la fréquence de création.
« Vous devez ajouter de nouvelles destinations, mais aussi important que cela, vous devez renforcer votre réseau. Comment tu fais ça? Vous ajoutez des fréquences. C’est ce que nous faisons. Il y a un an, nous n’avions presque pas de vols doubles quotidiens – seulement vers Londres », dit-il, soulignant que la société propose désormais des services doubles quotidiens vers des destinations telles que Jakarta, Milan, Madrid et Rome.
«Je pense qu’environ les deux tiers de notre capacité consistent à renforcer le réseau sur les marchés actuels que nous desservons, et un tiers plus ou moins consiste à ajouter de nouvelles destinations.
« Cette année, nous avons ajouté 12 nouvelles destinations, l’année prochaine nous ajouterons environ 10 nouvelles destinations. Nous devons équilibrer cela, sinon le réseau ne sera pas assez fort », dit-il. « Il existe de nombreux marchés intéressants que nous ne servons pas ou que nous pouvons servir différemment. »
Pour une compagnie aérienne en mode expansion, le manque actuel de disponibilité des avions est un problème clé pour reconstituer sa capacité. Neves déplore : « il n’y a pas d’avions sur le marché » à l’heure actuelle et c’est ce manque de capacité qui a incité la compagnie aérienne à ramener ses A380 – un avion qui semblait appartenir à l’histoire d’Etihad.
Maintenant, je pense que nous avons la bonne taille et que nous avons une opportunité de croître à nouveau.
La compagnie aérienne ramène quatre de ses 10 A380, dont le troisième a été remis en service début novembre. «C’était génial de les ramener. Les clients l’adorent et c’est important », déclare Neves. « J’ai besoin des avions. »
Etihad déploie tous ses A380 sur sa liaison Abu Dhabi-Londres Heathrow, lui permettant de redéployer les Boeing 787 ailleurs sur le réseau. « Pour l’instant, il n’est pas prévu d’amener des avions supplémentaires, nous n’en garderons donc que quatre (A380) », dit-il, tout en reconnaissant que « les choses changent » et qu’il étudie toujours « comment optimiser » le réseau.
Les six autres A380 restent stationnés, Neves affirmant n’avoir pris aucune décision à long terme quant à la cession de l’avion. «Je ne pense pas que ces décisions soient claires. Je dois créer des options », dit-il. « Selon moi, si je prends des décisions qui m’empêchent de tirer parti des actifs dont je dispose aujourd’hui, quel en sera l’avantage ?
OUVERTURE DU TERMINAL À DOMICILE
Ce mois-ci, une autre partie du plan se met également en place avec l’ouverture du nouveau terminal A d’Abu Dhabi. Anciennement connu sous le nom de Midfield Terminal et dont l’ouverture était initialement prévue il y a six ans, conformément à la stratégie de croissance initiale d’Eihad, la nouvelle installation arrive en ligne au moment même où la compagnie aérienne se développe. Le nouveau terminal portera la capacité de passagers de l’aéroport d’Abu Dhabi à 45 millions.
Etihad a réalisé le premier vol commercial depuis le Terminal A le 31 octobre, avant ce mois-ci, il transférera l’intégralité de son programme de vols vers la nouvelle installation.
« Le terminal A est extrêmement important pour nous, non seulement parce qu’il va fournir un bien meilleur service client », explique Neves.
« Nous allons faire l’année prochaine 17 millions de passagers. Mais en sept ans, nous allons en faire 33 millions », affirme-t-il.
« C’est donc extrêmement important. C’est très efficace. Cela va nous donner la capacité dont nous avons besoin, une meilleure expérience client et l’efficacité dont nous avons besoin, j’en suis donc très heureux.
