Le principal Protector de la RAF effectue son premier vol depuis son domicile de Waddington

Un système aérien télépiloté Protector RG1 a effectué son premier vol depuis la base de Waddington de la Royal Air Force (RAF) dans le Lincolnshire, quelques semaines seulement après que l’exemple principal du type General Atomics Aeronautical Systems ait été livré au Royaume-Uni.

Annonçant ce développement le 17 novembre, la RAF a déclaré que les moyens de renseignement, de surveillance et de reconnaissance « subissent une série d’essais et de tests rigoureux » avant d’être utilisés activement en 2024.

Pour son premier vol dans l’espace aérien britannique, le véhicule aérien – qui porte l’immatriculation PR009 et les inscriptions 31 Sqn – « a roulé et effectué une série de circuits autour de l’aérodrome de la RAF Waddington, à tout moment sous le contrôle d’un pilote grâce à son système avancé au sol. cockpit», indique le service.

Acquise pour remplacer ses General Atomics MQ-9A Reapers, la flotte Protector de la RAF, composée à terme de 16 hommes, différera du type en service en étant capable d’opérer régulièrement dans un espace aérien non séparé. Pour une utilisation au combat, le type sera armé de missiles air-sol MBDA Brimstone 3 et de bombes à guidage de précision Raytheon Paveway IV de 226 kg (500 lb).

La RAF affirme que son nouvel avion a une autonomie de vol allant jusqu’à 40 heures, ce type étant capable d’opérer à une altitude de 40 000 pieds.

Waddington abritera également les avions de surveillance Boeing RC-135W Rivet Joint et Raytheon Shadow R1 de la RAF. postes de contrôle au sol pour le type sans pilote.

« Nous allons maintenant nous appuyer sur ce succès et attendre avec impatience la prochaine phase de tests et d’évaluation dans le cadre de nos préparatifs pour la mise en service plus tard l’année prochaine », a déclaré le capitaine de groupe Al Rutledge, directeur du programme Protector de la RAF.

La RAF espère que sa flotte complète de Protectors sera opérationnelle d’ici juillet 2025.