Le processus d’examen stratégique de la défense (SDR) du gouvernement britannique est sur le point d’entrer dans sa prochaine phase, après l’achèvement d’une première période de consultation.
Décrivant les progrès de l’activité en cours lors d’une audition du Comité de la Défense le 3 décembre, l’examinateur principal Lord Robertson a déclaré que les experts de 35 groupes de travail ont récemment terminé la tâche d’évaluation des soumissions. Chacun a désormais préparé des « notes complémentaires » qui feront l’objet d’un examen plus approfondi « la semaine prochaine », ajoute-t-il.
Après que le nouveau gouvernement travailliste du Royaume-Uni a lancé l’activité SDR au milieu de l’année, quelque 14 500 manifestations d’intérêt ont été faites et 8 000 soumissions formelles ont été reçues par l’organisme indépendant chargé de finaliser le rapport.
Robertson décrit cela comme un « processus de consultation tout à fait remarquable, avec la contribution de près de 100 groupes de réflexion et institutions universitaires, de plus de 200 acteurs de la chaîne d’approvisionnement et de 30 pays ».
« Nous avons maintenant terminé tous les groupes d’examen et de contestation, et bon nombre de conclusions sont vraiment remarquables et prévoyantes dans ce qu’elles nous disent », dit-il.
« Nous regardons également vers 2030 et 2040 – il existe une trajectoire à long terme, mais nous vivons dans les limites de l’enveloppe (de dépenses) qui a été fixée pour les termes de référence », note Robertson. « En examinant tous les aspects de l’entreprise de défense, il existe des domaines dans lesquels nous pouvons constater que les choses peuvent être mieux faites et à moindre coût.
« Ce que nous faisons est tout à fait nouveau et intéressant – nous n’avons pas besoin de rechercher un consensus », note Robertson, qui a notamment occupé les postes de secrétaire d’État britannique à la Défense et de secrétaire général de l’OTAN. « Nous espérons produire un modèle que d’autres admireront, et peut-être même copieront. »
Même si les recommandations de l’étude ne seront publiées qu’au cours du premier semestre de l’année prochaine, Robertson note : « Si nous avons appris quelque chose de substantiel de (la guerre en) Ukraine, c’est que l’approvisionnement en munitions, munitions et autres fournitures que nos armées les forces sont très limitées et doivent devenir partie intégrante de l’effort militaire.
«L’OTAN D’ABORD»
Et concernant le rôle du Royaume-Uni dans l’alliance militaire occidentale de 32 nations, il déclare : « L’ensemble de la posture militaire de l’OTAN a changé, compte tenu de la situation actuelle dans le monde, et nous sommes parfaitement conscients de ce que l’on souhaite et de ce que l’on attend de ce pays. .» Il ajoute cependant : « « L’OTAN d’abord » ne signifie pas l’OTAN seule, car nous avons d’autres responsabilités. »
Parallèlement, alors que le Royaume-Uni s’apprête à augmenter ses dépenses de défense d’un peu plus de 2 % à 2,5 % de son produit intérieur brut, il souligne : « Les Européens doivent faire davantage au sein de l’OTAN afin de supporter une plus grande part du fardeau porté par les États-Unis. »
« Nous nous rappelons chaque matin que chaque revue de ma vie professionnelle a généralement échoué dans les deux ans (après publication) », a déclaré au comité un autre critique, le général à la retraite Sir Richard Barrons. « Ils n’ont pas prédit ce qui se passe réellement dans le monde. »
Il cite les DTS de 2010 comme « l’exemple le plus frappant de leur échec », notant : « ils ont laissé un écart énorme entre l’ambition et les ressources, et l’hypothèse selon laquelle des gains d’efficacité massifs combleraient cet écart ».
Dans cette optique, « notre objectif doit être le moins faux possible dans la façon dont nous concevons une formule pour l’avenir », dit-il. « Elle doit soutenir une dissuasion crédible de manière résiliente et durable. »
Barrons note que, le processus SDR étant dirigé par des évaluateurs externes, « certains au sein du ministère pourraient penser qu’ils peuvent nous faire plaisir et revenir ensuite à des manœuvres normales, mais je ne vois aucun signe du gouvernement permettant que cela se produise – ni des hauts dirigeants de la défense. »
Les précédentes activités d’examen au Royaume-Uni ont mis en lumière de féroces rivalités entre les services et des luttes autour des budgets disponibles.
Un rapport d’octobre du National Audit Office britannique montre que le ministère de la Défense (MoD) a dépensé 49 milliards de livres sterling (62 milliards de dollars) au cours de l’exercice 2023-2024. En décembre 2023, l’organisme de surveillance des dépenses a déclaré que le plan d’équipement du ministère de la Défense pour les 10 prochaines années était confronté à un déficit de financement de 16,9 milliards de livres sterling.
