Le prototype EL-2 Goldfinch à décollage et atterrissage courts du développeur américain d’avions hybrides électriques Electra a décollé pour la première fois.
Le premier vol de la start-up le 11 novembre à l’aéroport régional de Manassas en Virginie a été bref et entièrement électrique, tandis que son deuxième vol de 23 minutes le 19 novembre a engagé le système de propulsion hybride de l’avion, atteignant une altitude de 3 200 pieds et couvrant 26 nm, a déclaré Electra le 11 novembre. 20 novembre. Les deux sorties ont été effectuées par le pilote d’essai principal Cody Allee.
« Cet avion a volé dès le premier jour avec un pilote à bord, ce qui a placé la barre haute en matière de sécurité du vol », a déclaré JP Stewart, directeur général d’Electra, dans une publication sur les réseaux sociaux. « Les vols se sont déroulés d’une manière exceptionnellement fluide et j’ai hâte de montrer davantage de ce que cet avion peut faire. »
Les premiers vols ont démontré la conception de « portance soufflée » de l’avion, qui permet une portance à des vitesses relativement faibles.
La société affirme que son éventuel avion de production – pouvant accueillir deux pilotes et neuf passagers – sera capable de décoller sur une piste aussi courte que 45 m (150 pieds) et d’atteindre des vitesses de 322 km/h (200 mph). Cet avion sera destiné à parcourir entre 80 et 800 km, une distance où « la plupart des déplacements se font aujourd’hui en automobile », précise la start-up.
Le système d’alimentation hybride-électrique de l’avion proposé « offre de longues distances sans avoir besoin de stations de recharge au sol », ajoute le fondateur et directeur général John Langford.
« Cela permettra d’offrir un service aérien à des milliers de communautés où le transport aérien n’est aujourd’hui ni une option pratique ni abordable », dit-il. « Il ouvre également de vastes nouvelles opportunités pour la logistique des marchandises à moyen terme.
Dévoilé lors du salon du Bourget en juin, le biplace Goldfinch « est le premier avion à portance soufflée au monde utilisant une propulsion électrique distribuée et un système de propulsion hybride-électrique », explique Electra. « L’avion utilise huit moteurs électriques pour augmenter considérablement la portance des ailes et permettre des décollages et des atterrissages ultra-courts, tout en réduisant considérablement le bruit et les émissions en dessous de ceux des avions et hélicoptères conventionnels. »
Le programme d’essais en vol avec Goldfinch éclairera l’ingénierie et la conception aérodynamique du prototype de production à grande échelle d’Electra, qu’elle prévoit de développer avec un financement de 85 millions de dollars dans le cadre du programme AFWERX Agility Prime de l’US Air Force.
Electra affirme faire pression pour obtenir la certification de la Federal Aviation Administration en 2028, environ huit ans après la création de la société, et revendique des commandes de pré-production pour quelque 1 700 avions à décollage et atterrissage courts.
