Les enquêteurs sud-africains ont déterminé que le pilote d’un hélicoptère Robinson R44 n’a pas évalué le risque de transporter un pingouin vivant dans le cockpit avant que l’avion ne se lance juste après le décollage.
Aucun des cinq occupants – un pilote, trois passagers et le pingouin – n’a été blessé lors de l’accident du 19 janvier, mais l’hélicoptère a été sensiblement endommagé.
Il avait volé à Bird Island, au large du Cap oriental, afin qu’un spécialiste réalise une enquête aérienne. Une fois l’enquête terminée, le R44 a atterri sur l’île et le spécialiste a demandé à transporter un pingouin à l’aéroport de Stuurman de Port Elizabeth.
Selon l’enquête sud-africaine de la Civil Aviation Authority, le pilote a accepté la demande et le pingouin a été placé dans une boîte en carton.
«Le pilote a effectué une évaluation des risques du vol», ajoute-t-il. «Cependant, il a omis d’inclure le transport du pingouin à bord.»
Il indique qu’un passager sur le siège avant gauche a placé la boîte, contenant le pingouin, sur ses genoux et l’a fixé avec ses mains.
Après que le pilote ait commencé le moteur et avancé à 103 tr / min, l’hélicoptère s’est éteint.
Mais pendant la transition à environ 15 m (50 pieds) au-dessus du sol, la boîte en carton s’est glissée vers la droite et a chuté sur le levier de commande de tangage cyclique.
«En conséquence, le levier de contrôle de la hauteur cyclique s’est qualifié à la position à l’extrême droite», explique l’enquête. « L’hélicoptère a roulé à droite et le pilote n’a pas pu récupérer à temps. »
Ses principales lames de rotor ont frappé le sol et l’hélicoptère (ZS-RJC) s’est reposé sur son côté tribord, gravement endommagé.
« Aucun des occupants n’a été blessé », indique l’enquête. «Le pingouin était également indemne.»
Le transport du pingouin dans la boîte en carton n’était «pas réalisé conformément» aux réglementations de l’aviation civile régissant les opérations de vol d’hélicoptère, ajoute-t-il.
L’absence d’une caisse appropriée pour le pingouin était inadaptée, créant une situation dangereuse et une évaluation des dangers potentiels – tels qu’un changement de fret – aurait dû être effectué.
