Les régulateurs européens citent certaines liaisons court-courriers vers l'Europe centrale, les liaisons long-courriers vers l'Amérique du Nord et le Japon, ainsi que la forte position d'ITA Airways à l'aéroport de Milan Linate, comme des domaines clés qui pourraient restreindre la concurrence si Lufthansa concluait un accord pour acquérir une participation dans le Transporteur italien.
La communication des griefs intervient après que la Commission européenne a ouvert il y a deux mois une enquête approfondie sur l'accord envisagé, après avoir jugé que les solutions proposées n'étaient pas suffisantes pour répondre aux problèmes potentiels de concurrence.
Le groupe Lufthansa cherche à acquérir une participation initiale de 41 % dans le transporteur public qui succédera à Alitalia.
La Commission a informé Lufthansa et le propriétaire d'ITA, le ministère italien des Finances, de son opinion préliminaire selon laquelle le projet d'acquisition du contrôle commun de la compagnie aérienne italienne pourrait restreindre la concurrence sur certaines liaisons à destination et en provenance de l'Italie.
Concrètement, il signale un certain nombre de liaisons court-courriers reliant l'Italie aux pays d'Europe centrale où les deux transporteurs seront en concurrence. « La concurrence sur ces liaisons semble limitée et vient principalement des compagnies à bas prix, comme Ryanair, qui opèrent dans de nombreux cas à partir d'aéroports plus éloignés », affirme la Commission.
Elle signale également des inquiétudes sur les routes reliant l'Italie aux États-Unis, au Canada et au Japon, où Lufthansa fait partie d'accords de coentreprise avec des partenaires de Star Alliance et où elle sera en concurrence avec ITA. La Commission déclare considérer ITA, Lufthansa et ses coentreprises comme une seule entité après la fusion et, à ce titre, estime que la concurrence des autres compagnies aériennes « semble insuffisante sur ces routes ».
La Commission suggère également que la fusion pourrait créer ou renforcer la position actuelle d'ITA en tant qu'aéroport de Milan Linate, dont les créneaux horaires sont limités.
« ITA a connu un démarrage réussi de ses opérations. La Commission craint qu'en l'absence de mesures correctives appropriées, la suppression d'ITA en tant que compagnie aérienne indépendante puisse avoir des effets négatifs sur la concurrence sur ces marchés déjà concentrés », indique-t-elle.
« Les routes suscitant des préoccupations potentielles représentent une petite part du total des routes court et long-courriers et des passagers desservis par les deux parties et leurs partenaires de coentreprise, et les préoccupations potentielles n'affectent pas la grande majorité des routes exploitées par ITA. »
Lufthansa et le ministère des Finances ont la possibilité de répondre à la communication des griefs de la Commission et de proposer d'autres mesures correctives pour répondre aux problèmes préliminaires de concurrence identifiés par la Commission.
