La Corée du Sud a approuvé le premier lot de production du chasseur KF-21 de Korea Aerospace Industries (KAI) et a avancé sur un plan d'achat pour un programme de mise à niveau précédemment annoncé pour le Boeing F-15K Slam Eagle.
Les deux approbations, toutes deux attendues de longue date, ont été annoncées le 22 mars par la Defense Acquisition Program Administration (DAPA) de Séoul.
L'approbation de la production du KF-21 couvre les années 2024-2028 et est évaluée à 7,9 billions de won (5,8 milliards de dollars), selon la DAPA.
Le nombre d'avions impliqués n'est pas précisé, mais les médias sud-coréens citent des responsables de la DAPA disant que le contrat couvre 20 exemplaires, soit la moitié du nombre de cellules que KAI espérait dans le lot de production initial.
Les rapports suggèrent que la DAPA souhaite davantage de tests avant de contracter le deuxième lot de 20 avions, en particulier en ce qui concerne le radar AESA (Active Electronically Scanary Array) du chasseur développé localement, ainsi que ses capacités de missiles air-air.
Les responsables affirment toutefois que l'approche échelonnée pour obtenir les 40 premiers avions n'affectera pas le calendrier du programme. L'armée de l'air de la République de Corée (ROKAF) prévoit de recevoir le premier KF-21 au second semestre 2026 et d'en exploiter 120 d'ici 2032. Propulsé par deux moteurs GE Aerospace F414, le KF-21 remplacera le McDonnell Douglas F- de la ROKAF. 4 et Northrop F-5.
De plus, le 22 mars, la DAPA a annoncé que 3 900 milliards de won seraient alloués à la modernisation du F-15K, qui sera réalisée dans le cadre du programme de ventes militaires à l'étranger du gouvernement américain.
Séoul, qui exploite 59 F-15K, a annoncé pour la première fois un programme de mise à niveau de ce type en décembre 2022.
Cet effort, qui s'étendra de 2024 à 2034, permettra d'améliorer les « capacités d'identification des cibles et de frappe » du chasseur.
Lors du salon de la défense ADEX de Séoul en octobre 2023, Boeing a déclaré à FlightGlobal que Séoul étudiait toujours la configuration et le calendrier du plan de mise à niveau du F-15K.
Le stand Boeing présentait un simulateur biplace du F-15EX, la dernière itération du chasseur Boeing, avec de grands écrans tactiles.
En 2022, la DAPA a offert plus de détails sur les systèmes spécifiques à mettre à niveau, notamment le radar AESA, l'ordinateur de mission et la suite de guerre électronique (GE) du type.
Dévoilé initialement en 2005, le F-15K est équipé du radar Raytheon APG-63V(1) à balayage électronique.
Bien que la DAPA n'ait pas indiqué de nouveau type de radar, une option évidente est l'APG-82(V)1 AESA qui équipe le nouveau F-15EX.
L'ordinateur de mission Honeywell ADCP-II du F-15EX – qui, selon Boeing, est « le plus rapide au monde » – et le kit de guerre électronique du système de survie à alerte active passive Eagle de BAE Systems pourraient également être des options pour les F-15K sud-coréens.
