À maintes reprises cette année, les dirigeants des compagnies aériennes américaines ont insisté sur le fait qu’ils prenaient des mesures pour assurer le bon déroulement de leurs opérations cet été.
Ils réagissaient à la pression pour éviter les types d’effondrements opérationnels qui étaient familiers aux voyageurs aériens américains l’année dernière.
Voici ce qu’ils ont dit. En avril, le directeur général d’American Airlines, Robert Isom, a salué les performances opérationnelles « stellaires » de son transporteur au premier trimestre (ceci malgré un vol américain sur quatre arrivant tard dans la période, selon les données gouvernementales).
Isom a déclaré qu’American s’assurerait d’être « bien préparé avant l’été ».
Le PDG de JetBlue Airways, Robin Hayes, avait un message similaire en avril, déclarant : « Nous avons fait des progrès significatifs dans l’intégration de la résilience dans notre calendrier, la mise en mémoire tampon de nos opérations et la poursuite des investissements stratégiques pour améliorer l’opérabilité.
Le président de United Airlines, Brett Hart, a déclaré le même mois: « Notre compagnie aérienne est conçue pour bien fonctionner et récupérer rapidement, et nous nous attendons à ce que nos opérations reflètent cela pendant la haute saison estivale. »
Pas plus tard que le 22 juin, United a rassuré le public sur le fait que ses opérations étaient prêtes pour la vague de voyages de vacances de la fête de l’Indépendance ce week-end, vantant son principal taux de départ unique et affirmant avoir embauché 10 000 personnes cette année.
« Le réseau de United est conçu pour bien fonctionner et récupérer rapidement, et nous nous attendons à ce que nos opérations reflètent cela tout au long de la haute saison estivale », a déclaré la compagnie aérienne à la fin de la semaine dernière.
Il est maintenant clair que les chefs des transporteurs ont parlé bien trop tôt. L’effondrement de la compagnie aérienne à New York ces derniers jours montre que les affaires se poursuivent comme d’habitude, mais pas dans le bon sens.
Les perturbations des vols ont commencé à s’accumuler à New York le week-end dernier en raison du mauvais temps et, selon le directeur général de United, Scott Kirby, d’un « échec » de la division du contrôle du trafic aérien (ATC) de la Federal Aviation Administration (FAA).
United, qui possède un hub à Newark, a été particulièrement ébranlé, ayant annulé 2 900 vols entre lundi et vendredi midi – hors ceux supprimés par les compagnies aériennes partenaires, selon FlightAware.com.
Une hypothèse prudente selon laquelle chacun de ces vols aurait transporté 150 passagers signifie que 420 000 clients United ont peut-être vu leurs plans de voyage partir en fumée.
Le 29 juin, United a déclaré qu’il « constatait une amélioration significative continue ».
United n’est pas le seul, mais a représenté bon nombre des quelque 6 700 annulations de vols au total affectant les aéroports américains cette semaine. Des transporteurs, dont Delta Air Lines, JetBlue et American, ont annulé des centaines chacun, selon les données.
Sur plusieurs jours cette semaine, les transporteurs ont annulé 40% de tous les vols à Newark et LaGuardia, selon FlightAware.com.
Mais pourquoi le système a-t-il si incroyablement échoué ? Les doigts pointent.
« La FAA nous a franchement laissé tomber », a déclaré Kirby de United dans une note d’employé du 26 juin, citant les pénuries de personnel et l’inexpérience de l’ATC. « Le temps que nous avons vu à (Newark) est quelque chose que la FAA a toujours été en mesure de gérer sans un impact grave sur nos opérations et nos clients ».
Malgré les enquêtes de cette semaine, la FAA n’a pas abordé son rôle, ne publiant que quelques déclarations vagues ou accusatrices.
« Nous collaborerons toujours avec toute personne sérieusement disposée à se joindre à nous pour résoudre un problème », a déclaré l’agence le 27 juin sans nommer ceux qu’elle pense ne pas l’être.
Le lendemain, la FAA a ajouté que les problèmes de dotation en personnel de l’ATC n’avaient pas contribué aux problèmes du «lundi ou mardi» – ignorant son rôle le samedi et le dimanche.
Le même jour, le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, a nié que la FAA soit principalement à blâmer.
« Les problèmes de contrôle du trafic aérien ne sont pas le problème numéro un causant des annulations et des retards. Ils ne sont même pas le numéro deux », a-t-il déclaré à CNN. « United Airlines a des problèmes internes à résoudre.
« Là où nous sommes d’accord, c’est qu’il faut plus de ressources pour le contrôle du trafic aérien. C’est pourquoi nous embauchons 1 500 contrôleurs supplémentaires cette année », a déclaré Buttigieg.
Dans un tweet du 30 juin, le secrétaire a ajouté : « Hier, les taux d’annulation ont continué de baisser alors que l’espace aérien se remet des intempéries. Les perturbations de United sont élevées mais vont dans la bonne direction.
Les pilotes de United ont accusé Kirby cette semaine de « tenter d’attribuer des perturbations de voyage à la FAA ».
« De nouveaux retards de vol sont le résultat direct d’une mauvaise planification des dirigeants d’United Airlines », a déclaré l’Air Line Pilots Association le 29 juin.
Le moment de tout cela ne pourrait pas être pire, car la période de voyage du jour de l’indépendance est en cours, avec un nombre record de personnes qui devraient tenter de voyager en avion.
Beaucoup annuleront sans aucun doute leurs plans, mais peut-être que personne ne devrait être surpris.
