Des enquêteurs britanniques ont révélé qu'un équipage de Boeing 737-800 avait sélectionné manuellement une poussée insuffisante après que l'automanette se soit désengagée lors du décollage de Bristol, ce qui a entraîné le décollage tardif de l'avion et le survol d'une route principale à moins de 100 pieds.
L'avion de TUI Airways, à destination de Gran Canaria le 4 mars, décollait de la piste 09 de Bristol.
Selon l'Air Accidents Investigation Branch, le pilote aux commandes a avancé les manettes de poussée à 40 % de N1, a fait une pause pour permettre aux moteurs de démarrer et de se stabiliser, puis a appuyé sur l'interrupteur de décollage/remise des gaz qui enclenche l'automanette.
Mais l'automanette s'est désengagée, indique un bulletin préliminaire sur l'incident, apparemment en raison d'une susceptibilité connue des anciens servomoteurs de l'automanette. Certains événements de mise sous tension ou de transfert de puissance, indique-t-il, peuvent provoquer l'arrêt interne du servomoteur et provoquer une déconnexion de l'automanette.
Le bulletin indique que l’automanette a un « long historique de déconnexions intempestives » lorsqu’elle est engagée pendant le décollage. Bien qu'un servomoteur plus robuste ait été développé, le TUI 737 était toujours équipé de l'ancienne version.
Lorsque l'automanette s'est désengagée, le pilote surveillant l'a immédiatement réarmée, tandis que le pilote aux commandes a avancé les manettes de poussée vers le réglage de décollage requis avant d'en abandonner le contrôle.
Mais l’automanette, après avoir été réarmée, ne contrôlait pas les servos du levier de poussée comme les pilotes l’espéraient.
« En conséquence, les leviers de poussée n'ont pas avancé jusqu'au réglage de poussée requis et aucun des deux pilotes ne les a déplacés de la position dans laquelle (le pilote aux commandes) les avait réglés », indique le bulletin.
Bien que les procédures standard exigent que la poussée soit réglée à 60 kt et vérifiée à 80 kt, aucun des deux pilotes n'a remarqué un réglage de poussée incorrect.
Le 737 a accéléré avec une poussée « nettement inférieure » à celle nécessaire – environ 84,5 % de N1, au lieu de 92,8 % – et a finalement effectué une rotation à seulement 260 m de l’extrémité de la piste.
Il a traversé l'extrémité de la piste à seulement 10 pieds de hauteur et a survolé la route frontière nord-sud de l'A38, quelque 400 m au-delà, à moins de 100 pieds.
Les deux pilotes avaient remarqué à quel point l'extrémité de la piste était proche et le réglage de la poussée de l'avion avait été augmenté à 450 pieds, bien que la poussée requise au décollage n'ait été atteinte qu'au-delà de 900 pieds, selon les informations de l'enregistreur de données de vol.
L'enregistreur vocal du cockpit a été écrasé pendant le vol vers l'aéroport de Las Palmas de Gran Canaria qui, selon le bulletin, s'est déroulé sans incident, à l'exception de plusieurs tentatives de réactivation de l'automanette.
Aucun des 163 passagers et six membres d'équipage à bord de l'avion vieux de 15 ans (G-FDZS) n'a été blessé. Les enquêteurs enquêtent toujours sur l'incident et n'ont pas encore rendu de conclusions définitives.
