Les enquêteurs américains n’ont pas encore localisé d’enregistreur vocal dans le cockpit de l’avion d’affaires Cessna Citation V qui s’est écrasé en Virginie le 4 juin après que son pilote est devenu insensible.
L’avion n’était pas équipé d’un enregistreur de données de vol et n’était pas tenu de l’être. Les dossiers d’inspection de maintenance, cependant, indiquent que le jet, en mai de cette année, était équipé d’un enregistreur de voix dans le cockpit.
Mais le National Transportation Safety Board des États-Unis affirme que cet enregistreur n’a «pas été localisé».
Le jet avait volé, avec un seul pilote, de Melbourne en Floride à Elizabethton dans le Tennessee, où il a été ravitaillé et trois passagers sont montés à bord. Il a ensuite décollé pour l’aéroport de Long Island MacArthur.
Les communications radio air-sol montrent que le pilote a contacté le centre d’Atlanta en route alors que l’avion passait 9 300 pieds tout en montant à 10 000 pieds. Le contrôleur a autorisé le vol à monter à 23 000 pieds.
En atteignant 23 000 pieds, le pilote a contacté un autre contrôleur d’Atlanta qui a autorisé une nouvelle montée à 29 000 pieds, puis à 34 000 pieds. Les deux autorisations ont été relues, la seconde alors que l’avion volait à environ 28 000 pieds.
Mais lorsque le contrôleur, quelque 3 minutes plus tard, demande au pilote d’arrêter la montée à 33 000 pieds en raison du trafic aérien de croisement, il n’y a pas de réponse. Le jet a continué à monter et s’est stabilisé à 34 000 pieds.
« Aucune autre transmission radio du pilote n’a été reçue pour le reste du vol, malgré des tentatives répétées de contacter le pilote », indique le comité de sécurité dans ses conclusions préliminaires.
Les données de surveillance montrent que la trajectoire de l’avion était conforme à son plan de vol déposé. Le jet est arrivé au-dessus de l’aéroport de MacArthur 1h 19min après le décollage, après avoir maintenu 34 000 pieds, où il a viré vers le sud-ouest.
Il a continué à voler pendant environ 48 minutes sur un cap d’environ 240° à 34 000 pieds avec « peu d’écart » par rapport à sa route, précise l’enquête, avant d’être intercepté par des avions de chasse.
« Le pilote n’a pas répondu à plusieurs transmissions radio, manœuvres de vol d’interception et déploiements de fusées éclairantes », ajoute-t-il.
Juste 2 minutes après l’interception, le Citation est entré dans une descente en spirale rapide vers la droite et s’est écrasé sur un terrain montagneux et boisé près de Montebello. L’épave était extrêmement fragmentée, ce qui correspond à un impact presque vertical à grande vitesse. Aucun des quatre occupants n’a survécu.
Les enquêteurs déclarent que le cockpit du jet (N611VG) a été détruit et que l’état de l’épave a empêché la continuité des commandes de vol. Le pilote détenait les qualifications de divers aéronefs, dont le Citation V, et avait accumulé plus de 34 500 heures de temps total, dont 850 heures sur type. Il a reçu un certificat médical de première classe en octobre de l’année dernière.
