Plus d’un tiers des pilotes commerciaux ne volent pas pour gagner leur vie – et un sur cinq reste au chômage – alors que la pandémie continue de faire des ravages sur la profession.
C’est selon la dernière enquête pilote, réalisée par FlightGlobal et l’agence de recrutement spécialisée dans l’aviation Goose. Il a interrogé 1 743 pilotes professionnels sur leur statut professionnel et leurs attitudes vis-à-vis de leur carrière, près de deux ans après le début de la crise la plus profonde de l’histoire de l’industrie.
Les résultats montrent que, même si, en général, les perspectives d’emploi et l’optimisme sont bien plus élevés qu’au plus fort de la crise en 2020, pour beaucoup, la situation reste sombre.
La situation est une légère amélioration par rapport à l’enquête de l’année précédente, réalisée environ six mois après le début de la crise, qui a révélé que bien plus de la moitié de tous les équipages de conduite étaient sans emploi ou en congé, ou avaient pris un emploi dans une autre industrie.
Le sondage, qui a eu lieu au dernier trimestre 2021, juste avant l’émergence de la variante Omicron, dresse également le portrait d’une profession dans laquelle la précarité de l’emploi est omniprésente et la confiance au plus bas, et que la plupart des pilotes ne recommanderaient pas aux jeunes.
Selon l’enquête annuelle, 62 % des pilotes sont « employés et volent actuellement », contre seulement 43 % il y a un an. La proportion de « chômeurs » est passée de 30 % à 20 %, tandis que 6 % sont en congé, contre 17 % lors de l’enquête précédente.
Cependant, il existe de grandes différences régionales. Le nombre de pilotes employés et volant en Europe correspond au chiffre mondial. Cependant, en Asie-Pacifique (hors Chine) – où de nombreux pays restent effectivement fermés aux voyages étrangers – il n’est que de 53 %.
En Amérique du Nord, pendant ce temps, un secteur domestique qui est resté robuste tout au long de la crise, 81% des pilotes volent. Aux États-Unis en particulier, la pénurie de personnel navigant qui a tourmenté l’industrie en 2019 a de nouveau fait son apparition, avec des départs à la retraite accélérés de capitaines seniors se traduisant par une pénurie de nouveaux copilotes, en particulier parmi les transporteurs régionaux.
Bien que 2021 n’ait pas vu les fermetures prolongées dans une grande partie du monde qui ont ancré l’industrie au milieu de 2020, les fermetures de frontières en cours, les règles de quarantaine et d’autres mesures pour arrêter la propagation de Covid-19 ont continué d’entraver la reprise de l’aviation.
Pour certains pilotes au chômage, la perspective de retourner dans le cockpit est préoccupante. Près d’un quart des pilotes au chômage – 24 % – ne sont « pas du tout confiants » quant à leur retour au vol, ce chiffre atteignant 40 % en Amérique du Nord et 28 % en Europe.
Pour ceux qui étaient au chômage mais qui avaient repris l’avion, 44 % avaient mis plus de neuf mois pour trouver un nouvel emploi. Parmi les copilotes, ce chiffre passe à 55 %, 33 % des capitaines prenant autant de temps pour obtenir un nouveau poste.
Les vaccinations obligatoires sont une question controversée. L’enquête a révélé que 68% pensent que la double vaccination devrait être obligatoire pour tous les pilotes, bien que ce chiffre varie considérablement selon les régions. En Amérique du Nord, seuls 57% pensent que c’est obligatoire, et 20% des pilotes y restent non complètement vaccinés, bien que plusieurs compagnies aériennes en fassent une condition d’emploi. Pour l’industrie dans son ensemble, 90% des pilotes disent avoir eu les deux jabs.
Malgré l’optimisme quant à la reprise de l’industrie, 61 % des pilotes se disent « préoccupés » par la sécurité d’emploi. Cependant, il s’agit d’une grande amélioration par rapport à l’année dernière, lorsque 82 % se disaient inquiets. Même il y a deux ans, lorsque la demande de personnel navigant menait à une pénurie de compétences, 52 % des pilotes ont déclaré que la sécurité d’emploi était une préoccupation.
Plus de pilotes que l’année dernière – 56% contre 54% – envisagent de changer d’emploi au cours des 12 prochains mois, bien que cela puisse être le signe d’une amélioration du marché du travail ainsi que d’un mécontentement envers les employeurs actuels.
Il y a du cynisme et du découragement à l’égard de la profession elle-même. Trente-sept pour cent des pilotes déclarent que, s’ils avaient à nouveau du temps, ils ne seraient pas devenus pilotes, soit une légère augmentation par rapport aux 36 % qui avaient donné cette réponse il y a un an.
Et une majorité – 55 % – affirment qu’ils ne recommanderaient pas leur carrière aux jeunes. Ce chiffre est passé de seulement 29 % à répondre de cette manière il y a deux ans, avant la pandémie.
Cependant, il y a une certaine positivité, avec 60% des pilotes pensant que le secteur se rétablira complètement aux niveaux pré-pandémiques d’ici un ou deux ans, et 23% supplémentaires disant que cela prendra encore 12 mois. Dans la dernière enquête, les chiffres comparatifs étaient de 44 % et 28 %. Dans les deux sondages, 6 % des personnes interrogées ont donné la réponse : « Ce ne sera plus jamais pareil. »
Les pilotes ont également été invités à donner leur avis sur le futur marché de l’emploi des pilotes. Au total, 57 % pensent qu’il y aura à nouveau une pénurie de pilotes expérimentés d’ici cinq ans, contre 43 % en 2021. Et 28 % pensent qu’il y aura une pénurie de tous les pilotes dans ce délai, contre 23 % la dernière fois.
«Avec 85% des pilotes pensant que le secteur sera confronté à une pénurie de pilotes dans cinq ans, malgré la période difficile qu’il a traversée pendant la pandémie, les compagnies aériennes doivent chercher à agir maintenant», déclare Mark Charman, fondateur et directeur général de Goose. « Nous devons prendre en compte les pilotes que nous avons perdus à la retraite, ceux qui ont pris une retraite anticipée ainsi que ceux qui ont quitté la profession pour d’autres occupations. »
Il ajoute: « Malgré l’ambiance pessimiste de cette dernière enquête, il est clair que les pilotes attendent avec impatience que l’aviation revienne au type d’activité que nous avons vu en 2019, le plus tôt possible. Les pilotes sont restés résilients tout au long d’une crise qui les a obligés à s’adapter aux nouvelles réalités économiques et à réévaluer ce qui est important pour eux dans leur carrière.
