Leonardo n’est toujours pas prêt à nommer son partenaire dans un projet de coentreprise d’aérostructures, mais prédit que la nouvelle activité pourrait être trois fois plus grande que celle de l’unité italienne en difficulté, qui produit des sections de fuselage pour Boeing, Airbus et ATR mais a longtemps eu du mal à atteindre le seuil de rentabilité.
Roberto Cingolani, directeur général de Leonardo, affirme que des problèmes de confidentialité et la nécessité de conclure des accords de financement avec le gouvernement du pays concerné l’empêchent de faire une annonce, même si « 95 % de (l’accord de coopération) a été conclu ».
Cependant, lors de la présentation des résultats annuels de l’entreprise le 25 février, il a exposé son ambition pour l’entreprise. « Dans le domaine des aérostructures, nous construisons quelque chose de beaucoup plus grand. Peut-être le triple (de l’activité existante) et dans le top trois mondial », dit-il.
La coentreprise 50/50 sera une « entreprise mondiale » avec son « cerveau en Italie » mais une usine de production dans le pays partenaire. À mesure que cette installation acquiert la capacité de fabriquer des pièces certifiées et que davantage de travail est transféré, la propriété majoritaire pourrait être transférée au partenaire, explique Cingolani. « Mais ce timing dépend des résultats. »
Après avoir présenté de solides chiffres financiers – avec un chiffre d’affaires en hausse de 11 % à 19,5 milliards d’euros (23 milliards de dollars) par rapport à 2024 et des nouvelles commandes en hausse de 15 % à 23,8 milliards – Leonardo devrait révéler plus de détails sur sa stratégie lors d’une mise à jour de son plan industriel le 12 mars.
Cingolani – qui a supervisé la résurgence financière et l’expansion industrielle du groupe basé à Rome depuis qu’il a pris ses fonctions il y a un peu moins de trois ans – affirme que cette annonce en révélera beaucoup sur « l’avenir de Leonardo ».
Il affirme cependant qu’après avoir hérité d’une entreprise où « les entreprises étaient cloisonnées et n’interagissaient pas les unes avec les autres », la « matrice de produits de Leonardo est désormais complète » après de lourds investissements dans les technologies spatiales, numériques et cybernétiques.
Au cours de l’année écoulée, Leonardo a renforcé ses coentreprises et partenariats, qui incluent déjà la société de missiles MBDA, le consortium Eurofighter, le constructeur de turbopropulseurs ATR et le programme Global Combat Air avec le Japon et le Royaume-Uni.
En juin dernier, elle a créé une coentreprise de technologies sans pilote avec Baykar de Turquie, appelée LBA Systems. Elle s’associe également à l’indien Adani pour mettre en place un écosystème de fabrication d’hélicoptères dans ce pays, comprenant d’éventuelles installations d’assemblage final pour les AW169M et AW190.
Dans le domaine spatial, un projet de fusion avec les activités hors lanceurs d’Airbus et de Thales est en cours d’approbation réglementaire européenne, tandis que Leonardo espère également finaliser en mars son acquisition de l’activité systèmes terrestres de défense du constructeur italien de camions Iveco.
Cingolani fait également allusion à une mise à jour importante sur les activités de Leonardo au Royaume-Uni, où des questions ont été soulevées sur l’avenir de son usine d’hélicoptères basée à Yeovil.
Les dirigeants de la société italienne, dont Cingolani, ont rencontré les ministres britanniques de la Défense à plusieurs reprises ce mois-ci pour discuter des perspectives du programme britannique de longue date New Medium Helicopter (NMH), qui verrait les AW149 fabriqués en Angleterre.
Cingolani affirme que Leonardo a « travaillé de manière très intensive » avec le gouvernement britannique, ajoutant : « Attendons un ou deux jours ».
Le Royaume-Uni a déclaré qu’il prévoyait de faire une annonce sur le contrat d’un milliard de livres sterling (1,35 milliard de dollars) d’ici la fin mars.
Il poursuit : « Je promets que Leonardo sera une entreprise internationale, pas une entreprise italienne, c’est pourquoi nos autres pays d’origine, le Royaume-Uni et les États-Unis, sont si importants. Au Royaume-Uni, je souhaite vivement un Leonardo UK engagé, ce qui est essentiel non seulement pour l’avenir de Leonardo en tant qu’entreprise internationale, mais aussi pour l’avenir de la défense européenne. »
