Leonardo fait face à une demande de dommages et intérêts de 2,15 milliards de livres sterling (2,63 milliards de dollars) de la part de la famille du fondateur et président du groupe King Power, Vichai Srivaddhanaprabha, qui a été tué aux côtés de quatre autres personnes lorsque son hélicoptère AW169 s’est écrasé au Royaume-Uni peu après le décollage en raison d’une panne du rotor de queue. .
Déposée devant la Haute Cour de Londres, l’action en justice allègue que l’avionneur est responsable de l’accident en raison de multiples erreurs dans son processus de conception qui n’ont pas réussi à résoudre un problème connu avec le rotor de queue.
Un Royaume-Uni Enquête de la Direction des enquêtes sur les accidents aériens a conclu que l’accident d’octobre 2018 avait été causé par la perte d’autorité du rotor de queue déclenchée par le grippage d’un roulement duplex dans le système de commande du rotor de queue.
Cependant, elle a également relevé une litanie de défauts de certification au niveau européen qui ont créé les conditions nécessaires à la survenance de l’accident.
De plus, l’AAIB a constaté que l’AW169 (G-VSKP) exploité par Starspeed était conforme à toutes les exigences de navigabilité applicables, qu’il avait été correctement entretenu et qu’il était correctement certifié pour sa remise en service avant le vol accidenté.
Mais la plainte allègue que le grippage des roulements, « et les conséquences catastrophiques » qui ont suivi, « étaient le résultat de multiples échecs dans le processus de conception de Leonardo », y compris sa décision de ne pas mettre en œuvre sur l’AW169 « une modification clé de conception qu’il avait apportée à d’autres hélicoptères ». variantes pour atténuer l’un des risques ».
Si Leonardo j’ai modifié la conceptionmodifiant le sens du filetage sur un écrou critique comme c’était le cas sur l’AW139, la réclamation indique que « à elle seule, elle aurait pu empêcher la perte totale de contrôle de l’hélicoptère et la mort de toutes les personnes à bord ».
Il allègue également que le fabricant n’a pas averti les clients ou les régulateurs du risque.
La demande vise à obtenir une indemnisation pour la perte de revenus et d’autres dommages, évalués à 2,15 milliards de livres sterling, résultant du décès prématuré de Srivaddhanaprabha.
Le détaillant hors taxes thaïlandais King Power Group, qu’il a fondé, gagnait plus de 2,5 milliards de livres sterling par an et avait un bénéfice net qui a culminé à 237 millions de livres sterling en 2017.
Les revenus ont diminué à partir de 2020, bien que cela soit dû en grande partie à l’impact de la pandémie de Covid-19 sur les ventes au détail de voyages, mais ils se sont depuis redressés.
Leonardo dit qu’il « a la plus profonde sympathie pour ceux qui ont perdu la vie dans l’accident » et que leur « mort était une tragédie incontestable ».
Cependant, le constructeur affirme « avoir l’intention de défendre cette affirmation ».
« Le rapport final de l’AAIB, publié en septembre 2023, n’a recommandé aucune action à Leonardo. Le rapport de l’AAIB a conclu que Leonardo s’est conformé à toutes les exigences réglementaires tant dans la conception que dans la fabrication de l’AW169 », indique-t-il.
« Leonardo répond aux normes de certification et de sécurité les plus modernes et les plus strictes du secteur. Tout autre commentaire sur cette affirmation à ce stade serait prématuré.
De plus, une enquête du coroner de trois semaines sur les cinq décès débutera le 13 janvier. Aux côtés de Srivaddhanaprabha, deux membres de son équipe, Kaveporn Punpare et Nusara Suknamai, ainsi que les pilotes Eric Swaffer et Izabela Lechowicz ont été tués dans l’accident.
Les enquêtes de l’AAIB ont révélé que peu de temps après avoir traversé une hauteur d’environ 300 pieds, suite à un départ vers l’arrière du terrain du stade King Power du Leicester City FC, un mouvement de lacet droit croissant s’est rapidement développé, malgré l’application immédiate des commandes correctives du pilote.
La déviation complète de la pédale gauche a été atteinte après environ 1 seconde alors que le pilote tentait de contrer le mouvement de lacet droit, indique le rapport.
L’hélicoptère a continué à monter pendant encore 5 secondes jusqu’à atteindre environ 430 pieds, lorsque le collectif a été réduit, avant de descendre avec un « taux de rotation élevé » – culminant à 209°/s – et de heurter le sol sur une zone en béton en escalier à l’extérieur du stade. venant se poser sur son côté gauche.
Les reconstitutions de l’accident sur simulateur ont indiqué qu’il n’était « pas possible » pour le pilote de reprendre le contrôle positif de la trajectoire de l’hélicoptère dans le temps et l’altitude disponibles, ajoute l’enquête.
Les dommages causés par l’impact sur la partie inférieure du fuselage, dont des parties ont été enfoncées dans les réservoirs de carburant, ont entraîné une « fuite de carburant importante », précise l’AAIB. Celui-ci s’est enflammé peu de temps après l’immobilisation de l’hélicoptère et un incendie « intense » après l’impact a « rapidement englouti » le fuselage.
À la suite de l’accident, Leonardo Helicopters a publié 16 bulletins de sécurité et neuf consignes de navigabilité de l’AESA concernant le rotor de queue et les roulements duplex des AW169 et AW189.
Leonardo Helicopters a également modifié la conception du roulement duplex – en passant à des billes en acier plutôt qu’en céramique – et celle de l’actionneur de commande du rotor de queue.
