Leonardo a prévenu que l'incertitude entourant les projets de Boeing concernant la production du 787 pour le reste de l'année pourrait retarder l'atteinte du seuil de rentabilité de son activité d'aérostructures, mais il a du mal à obtenir des informations de son client sur les implications à long terme d'un nouveau problème de sécurité.
Boeing a récemment révélé qu'en avril, il avait découvert une mauvaise conduite d'employés liée à la falsification des contrôles de sécurité effectués pour le gros-porteur.
Elle a informé la Federal Aviation Administration des États-Unis du problème, mais a également ralenti la production du 787 pour permettre l'inspection des avions encore en production.
En conséquence, toute accélération prévue de la production a également été repoussée, l'avionneur prenant actuellement des livraisons de Leonardo à raison d'environ deux à trois fuselages par expédition, a déclaré le directeur général du groupe italien, Roberto Cingolani.
« Ils ne les suivent pas au rythme standard auquel nous nous attendions », dit-il.
Leonardo fabrique des sections centrales de fuselage en composite et des stabilisateurs horizontaux respectivement dans ses usines de Grottaglie et de Foggia, dans le sud de l'Italie.
Le fournisseur rival d'aérostructures, Spirit AeroSystems, a également révélé le 7 mai qu'il avait réduit sa prévision de livraisons de 787 pièces à Boeing cette année, passant de 80 ensembles à seulement 50.
Cingolani, informant les investisseurs des résultats de la société au premier trimestre le 7 mai, a déclaré que Leonardo était toujours dans l'ignorance quant aux implications du problème de sécurité sur les futurs taux de production du 787.
« Il y a très peu d’informations que nous pouvons recevoir de Boeing pour le moment ; nous sommes constamment en contact, mais ils ont changé de direction et nous n'avons pas d'interlocuteur avec qui discuter », dit-il.
Un plan de production révisé devrait être disponible « d'ici l'été, ou plus tard », ajoute Cingolani.
Bien que l'activité aérostructures ait connu un premier trimestre solide, avec une perte d'EBITA de 43 millions d'euros (46 millions de dollars) sur un résultat de 175 millions d'euros – une amélioration par rapport aux chiffres respectifs de -56 millions d'euros et 151 millions d'euros de la même période de 2023 – Leonardo est conscient de l'impact possible des retards du 787.
L'entreprise a expédié 18 787 sections de fuselage au cours du trimestre et 12 stabilisateurs au cours de la période se terminant fin mars – avant que Boeing n'identifie le dernier problème – contre 10 et 8 pour la même période un an plus tôt.
Dans l'hypothèse où les expéditions resteraient au bas niveau actuel, l'activité aérostructures « perdrait environ 50 millions d'euros en deux ans », ajoute-t-il. Le seuil de rentabilité est actuellement visé pour 2025.
Le groupe prépare également des plans d'urgence pour la division qui permettront de redéployer le personnel de Grottaglie ailleurs au sein du groupe et d'autres économies possibles, a déclaré la directrice financière Alessandra Genco.
Par ailleurs, des discussions sont en cours avec son client en vue d'obtenir une hausse des tarifs sur le programme. « Nous poursuivons nos discussions avec Boeing pour obtenir une compensation pour les coûts supplémentaires que nous encourons », a-t-elle déclaré.
Leonardo espère passer à un modèle de tarification « qui reflète le taux de production » et prend en compte la « sous-absorption actuelle des coûts » due à la baisse de la production.
Malgré le revers actuel, Cingolani souligne l'important retard dans le secteur des gros-porteurs – les données de Boeing à la fin du mois de mars montrent qu'il y a 719 commandes non exécutées pour le 787 – comme une raison d'être optimiste pour l'avenir.
De plus, les travaux du 787 ne reflètent pas l'intégralité de son activité aérostructures, ajoute-t-il : « Le reste de l'activité aérostructures fonctionne très bien. (Grottaglie) ne représente qu’une usine sur quatre – je pense que nous y arriverons.
