L’étude de conception de Leonardo Helicopters pour le futur programme de giravions de l’OTAN combinera probablement des éléments des deux tiltrotors en cours de développement de la société, selon l’ingénieur en chef de l’avionneur.
En juillet, trois sociétés – Airbus Helicopters, Leonardo Helicopters et Sikorsky – ont chacune remporté des contrats de 6 millions de dollars pour mener des études de conception dans le cadre du projet OTAN de capacité de giravions de nouvelle génération (NGRC).
Leonardo s’est associé au champion du tiltrotor Bell pour cet effort, ce qui laisse supposer que le V-280 de ce dernier – un modèle déjà sélectionné par l’armée américaine pour ses besoins en matière de futur avion d’assaut à longue portée – aurait une influence démesurée sur le concept à soumettre. l’année prochaine.
Mais Matteo Ragazzi, vice-président principal de l’ingénierie et de l’innovation, affirme que la conception combinera les technologies de son AW609 et du rotor basculant civil de nouvelle génération (NGCTR) – un démonstrateur d’avion qui devrait voler en 2025.
Ragazzi, s’adressant à FlightGlobal lors du récent événement European Rotors, a déclaré qu’il était trop tôt pour dire exactement à quoi ressemblera le concept éventuel, notamment que la configuration précise dépendra de l’appétit des pays partenaires du NGRC d’accepter une conception qui soit plus difficile à réaliser mais qui pourrait offrir davantage d’avantages.
Jusqu’à présent, l’Agence OTAN de soutien et d’acquisition (NSPA) qui gère le projet n’a publié qu’un ensemble d’attributs généraux pour le futur giravion plutôt que des exigences détaillées – une étape qui n’interviendra que dans la prochaine phase du NGRC.
Il existe ainsi un « espace commercial », offrant aux constructeurs « de facto la possibilité de faire des choix très différents (pour parvenir à) des solutions très différentes » selon les attributs – vitesse, autonomie ou capacité – qui sont prioritaires.
« Où sont les domaines dans lesquels nous accepterions des risques (de développement) parce que les bénéfices potentiels sont précieux ?
« Nous n’avons pas encore pris de décision », déclare Ragazzi. « Le luxe que nous offre notre expérience est que nous pouvons dire ce qui est réalisable. »
Outre le partenariat avec Bell, Leonardo Helicopters travaille avec GE Aerospace, Hensoldt – dans lequel il détient une participation – Leonardo DRS, MBDA, l’institut néerlandais de recherche aérospatiale NLR, Rolls-Royce et Safran.
Leonardo Helicopters « façonne les lots de travaux » pour ses partenaires impliqués dans l’étude de concept, ajoute Ragazzi.
Dans le même temps, il s’attend à ce que les premiers essais au sol du démonstrateur NGCTR aient lieu avant la fin de cette année, conduisant à une première sortie en 2025 – un léger retard par rapport à son précédent objectif de fin 2024. Les premiers essais au sol ont eu lieu au cours de l’été, après l’achèvement de l’assemblage final en juin.
Faisant partie de l’initiative Clean Sky 2 de l’UE, le démonstrateur s’appuie sur le programme AW609 – toujours en voie d’être certifié – en ajoutant de nouvelles techniques de fabrication et une configuration adaptée pour une meilleure efficacité.
De plus, Leonardo Helicopters a désormais réuni les équipes d’ingénierie de l’AW609 et du NGCTR pour fournir davantage de ressources aux deux programmes.
