Un rapport préliminaire sur l’écrasement d’un avion de lutte contre les incendies 737-300 en Australie-Occidentale montre une tentative de dernière minute pour s’arrêter avant que l’avion ne heurte une ligne de crête.
Au cours d’une chute de bas niveau d’ignifuge sur une pente descendante dans le parc national de Fitzgerald, le commandant de bord de l’avion Coulson Aviation (N619SW, MSN28035) a avancé les niveaux d’accélérateur – les moteurs étaient au ralenti élevé – avant que le taux de descente du jet n’atteigne un sommet à 1 800 ft/min, et a commencé à cabrer.
« Le cabré a précédé l’accélération des moteurs, entraînant une inversion du taux de descente, mais aussi une décroissance de la vitesse », indique le rapport.
Le commandant de bord a annoncé «volez l’avion», suivi de l’activation du vibreur de manche. Ensuite, l’équipage a subi « une brusque accélération verticale » lorsque l’avion a percuté une ligne de crête de 222 pieds à une vitesse de 104 nœuds (192 km/h).
Le jet a ensuite dégagé une ligne de feuillage avant de percuter le sol une deuxième fois et de glisser jusqu’au repos.
Soulignant la faible altitude de l’avion juste avant l’impact initial, le rapport illustre deux « corridors de souffle de réacteurs » produits par les moteurs CFM International CFM56 de l’avion.
L’équipage, qui n’a subi que des blessures mineures, a pu s’échapper par la fenêtre gauche du cockpit. Ils se sont éloignés de l’incendie, qui a en grande partie détruit l’avion, et ont été secourus par un hélicoptère.
Le rapport ne propose aucune analyse mais détaille les détails de l’accident. Les enregistreurs de voix et de données de vol du poste de pilotage ont été récupérés. Bien que l’avion ait été détruit, le personnel de l’ATSB a pu évaluer les positions des gouvernes de vol.
« Malgré d’importants dégâts causés par le feu, les spécialistes des enregistreurs ATSB de nos installations techniques de Canberra ont pu télécharger des fichiers à la fois de l’enregistreur de données de vol et de l’enregistreur vocal du poste de pilotage », a déclaré le commissaire de l’ATSB, Angus Mitchell.
« En plus des informations de ces enregistreurs, des entretiens avec les équipages de conduite, une carte 3D du site de l’accident créée à l’aide d’un drone et d’autres informations de vol enregistrées seront essentielles à l’enquête en cours. »
Les données des flottes de Cirium indiquent que la carrière de l’avion en tant que ravitailleur a été courte. Livré neuf à Southwest Airlines en 1995, il a transporté des passagers jusqu’en 2017, date à laquelle il a été acheté par Coulson.
Coulson l’a converti en pétrolier en 2021, et il a commencé ses fonctions de lutte contre les incendies en juillet 2022. Le 737 est équipé d’un système de livraison aérien breveté capable de déposer jusqu’à 4 000 USgal de retardateur.
