L’équipe italienne de voltige aérienne Frecce Tricolori va être rééquipée d’une nouvelle flotte d’avions d’entraînement à réaction Leonardo M-346, destinés à remplacer ses vétérans Aermacchi MB-339.
La décision a été annoncée à la base aérienne d’Istrana le 12 septembre, alors que l’équipe revenait d’une tournée de démonstration aux États-Unis, avec un M-346 exposé dans sa livrée distinctive.
Leonardo affirme qu’avec sa sélection, Rome « fait entrer les Frecce Tricolori dans une nouvelle ère avec un avion de dernière génération doté de commandes de vol et d’avionique entièrement numériques, d’un système de commandes de vol électriques à quadruple redondance et d’une interface homme-machine très avancée ».
L’entreprise ajoute qu’elle produira les nouveaux jets d’exposition pour répondre aux « exigences spécifiques de l’armée de l’air italienne ».
D’autres détails, notamment le nombre d’avions à fournir et le délai de livraison prévu, n’ont pas été divulgués.
L’Italie exploite déjà 18 T-346A nommés localement dans le rôle d’entraînement avancé/de premier plan des chasseurs, ainsi que 10 exemplaires qui sont affectés à l’école internationale de formation au pilotage de l’armée de l’air/gérée par Leonardo sur la base aérienne de Decimomannu en Sardaigne.
Leonardo affirme avoir vendu à ce jour 126 M-346, auprès de la Grèce, d’Israël, de l’Italie, du Nigeria, de la Pologne, du Qatar, de Singapour et du Turkménistan.
Les données de la flotte Cirium montrent que le service dispose encore de 49 MB-339 en service opérationnel. Parmi ceux-ci, 23 sont des exemplaires de modèle A âgés de 33 à 44 ans, tandis que les 26 restants sont des jets de version C âgés de 21 à 27 ans.
Leonardo et l’armée de l’air avaient également envisagé auparavant le plus petit M-345 de la société comme une future cellule potentielle pour les Frecce Tricolori.
