La Royal Australian Air Force (RAAF) et la Japan Air Self-Defense Force (JASDF) ont confirmé la capacité de l’Airbus A330 Multi-Role Tanker Transport (MRTT) de la première à ravitailler les chasseurs Boeing F-15J de la seconde.
Les travaux ont été menés au Japon du 29 mars au 26 avril et ont impliqué 11 vols et 325 contacts utilisant la perche de l’A330, selon le ministère australien de la Défense.
Des tests ont été effectués au-dessus de la mer du Japon de jour comme d’obscurité « à travers une gamme de manœuvres ». Les données des essais permettront à la RAAF d’autoriser et de former les équipages pour ravitailler les F-15 à l’avenir.
Les essais de ravitaillement en vol impliquaient à la fois le F-15J monoplace et le F-15DJ biplace, l’A330 MRTT – désigné KC-30A en service australien – opérant à partir de la base aérienne de Komaki.
« La coopération entre nos forces aériennes dépend de la capacité à parcourir de grandes distances, et le ravitaillement en vol est un élément essentiel de la façon dont nous y parvenons », a déclaré le vice-maréchal de l’air de la RAAF, Darren Goldie.
Les tests récents font suite à des travaux similaires en avril 2022 qui ont vu l’A330 MRTT de la RAAF effectuer des tests de ravitaillement en vol avec des F-2 Mitsubishi JASDF. Goldie dit que les travaux d’avril 2022 ont permis aux F-2 de participer à l’exercice de combat aérien australien Pitch Black, qui s’est déroulé en Australie d’août à septembre de l’année dernière.
« Le succès de ces derniers essais de ravitaillement en carburant reflète notre engagement à renforcer notre relation profonde et durable, à comprendre les forces de chacun et à améliorer encore notre interopérabilité », ajoute Goldie.
« Cette coopération et cette compréhension mutuelle sont essentielles pour garantir un Indo-Pacifique sûr, résilient et prospère. »
La RAAF exploite sept A330 MRTTS. Les données des flottes de Cirium indiquent que JASDF exploite 44 F-15DJ et 155 F-15J, avec un âge moyen de 34,5 ans. Soixante-dix des F-15 japonais font actuellement l’objet d’un programme de mise à niveau majeur pour améliorer leurs capacités contre les menaces avancées.
