Les accusations et la confusion entourent l’abattage d’un avion de transport Ilyushin Il-76 de l’armée de l’air russe près de la ville russe de Belgorod le 24 janvier.
Des images diffusées à distance sur les réseaux sociaux montrent l’avion s’écraser au sol dans une zone urbaine. S’il est clair qu’un Il-76 s’est écrasé en flammes près de Belgorod, juste au nord de la frontière entre les deux pays en guerre, les circonstances sont assombries par l’incertitude et les récriminations.
Selon un responsable russe Tass Selon l’agence de presse russe, Moscou affirme que l’avion transportait 65 prisonniers ukrainiens qui devaient être échangés contre des Russes en captivité ukrainienne. Il affirme que les 74 personnes à bord de l’avion ont été tuées, qualifiant la catastrophe d’acte de terrorisme.
Moscou estime également que si l’avion a été abattu par un missile sol-air fourni par l’étranger, tel que le Diehl Defence IRIS-T ou le Raytheon Patriot, alors les soutiens occidentaux de l’Ukraine en sont complices.
Kiev, pour sa part, affirme qu’un échange de prisonniers était prévu, mais que Moscou n’a fourni aucune information sur la manière dont elle transporterait les prisonniers ukrainiens. Il ajoute que Moscou n’a apporté aucune preuve que des prisonniers ukrainiens se trouvaient à bord de l’avion condamné.
En tout état de cause, l’avion aurait été une cible militaire légitime étant donné que la ville ukrainienne de Kharkiv est soumise à des tirs d’obus en provenance de la région de Belgorod. Il constate que l’avion faisait partie du 117ème Régiment, qui transporte régulièrement des armes et des munitions aux forces russes.
« Si les passagers de l’Il-76 étaient réellement des Ukrainiens, alors cette fois-ci, Moscou a consciemment violé les protocoles d’échange établis et a utilisé cela pour accuser exclusivement l’Ukraine d’un « autre crime sanglant » », déclare le gouvernement ukrainien.
« Si la Russie a menti et qu’il n’y avait aucun prisonnier ukrainien à bord de l’Il-76, il y a encore de sérieuses raisons de s’inquiéter du sort des prisonniers, déjà déclarés morts par Moscou. »
Les deux pays ont demandé une enquête sur la perte de l’avion. Lors d’un point de presse à Washington DC, un porte-parole du Département d’État américain a déclaré que le gouvernement américain n’avait aucune « vérification indépendante à proposer » sur l’avion abattu.
La destruction de l’Il-76 fait suite à la perte par la Russie, le 14 janvier, d’un avion de détection lointaine et de contrôle (AEW&C) Beriev A-50 (lui-même une variante de l’Il-76), qui a explosé et s’est écrasé dans la mer d’Azov. Le même incident a également vu un poste de commandement aéroporté Il-22 effectuer un atterrissage d’urgence avec d’importants dommages causés par des éclats d’obus à sa queue.
Kyiv a revendiqué le mérite d’avoir attaqué les deux avions. Bien que les détails sur la façon dont il a pu heurter l’avion russe n’aient pas encore été révélés, les spéculations suggèrent qu’une batterie Patriot déplacée a été utilisée. En théorie, une tactique similaire aurait pu être utilisée pour frapper l’Il-76 au-dessus de Belgorod.
Si Kiev est effectivement en train de déployer des systèmes de missiles sol-air pour abattre des avions profondément derrière les lignes russes, alors les gros transports lourds tels que l’Il-76 seraient des cibles relativement plus faciles pour les missiles volant à des distances extrêmes.
Les données de la flotte Cirium suggèrent que la Russie exploite 233 Il-76 de diverses variantes. Les utilisations de ce type incluent le transport utilitaire, le ravitaillement en vol et l’AEW&C.
