Les représentants de l’équipage ont demandé à la direction d’Airbus de reconsidérer son exploration des opérations à pilote unique, citant les récentes perturbations du transport aérien liées aux technologies de l’information comme illustrant les risques d’une dépendance excessive à la technologie.
Trois associations de pilotes – l’ALPA International américaine, l’ECA européenne et la fédération internationale IFALPA – ont écrit au patron d’Airbus, Guillaume Faury, soulignant la « crise technologique » de la mi-juillet qui a résulté d’un déploiement raté d’un logiciel par la société américaine de cybersécurité CrowdStrike.
« Heureusement, la sécurité et la sûreté des opérations aériennes n’ont pas été affectées », indique la lettre du 5 août.
« Mais la leçon à tirer de tout cela est la faillibilité certaine de la technologie et la nécessité de la considérer comme une aide aux professionnels humains et aux opérations aériennes surveillées plutôt que comme un remplacement. »
La possibilité de réduire le nombre de pilotes dans le cockpit fait l’objet de recherches sur des concepts initiaux, parmi lesquels les opérations étendues avec équipage minimum, connues sous le nom de « eMCO ».
Dans le cadre de l’eMCO, la durée du vol est prolongée en permettant à un pilote d’un équipage de deux personnes de se reposer, laissant l’autre pilote dans le cockpit pendant la croisière à faible activité.
L’Agence européenne de la sécurité aérienne, qui a élaboré des plans de test pour examiner le concept, affirme qu’un niveau de sécurité équivalent est obtenu en compensant avec une assistance au sol, un allègement de la charge de travail et une conception avancée du cockpit qui inclut la détection d’incapacité.
L’AESA affirme que ses recherches ont suivi les approches des constructeurs aéronautiques sur les aspects réglementaires et de sécurité des concepts d’équipage réduit.
Mais la lettre des associations de pilotes à Faury stipule que les passagers « s’attendent à ce que la sécurité passe toujours en premier », et ajoute : « Nous vous demandons respectueusement de reconsidérer votre stratégie actuelle concernant les opérations à pilote unique – eMCO – et de poursuivre une stratégie qui combine la meilleure technologie dont nous disposons avec la résilience et la sécurité de deux pilotes dans le poste de pilotage. »
Bien que la technologie ait amélioré la sécurité aérienne, reconnaît la lettre, elle ne « remplacera jamais » deux pilotes entraînés et reposés dans le cockpit pendant toutes les phases de vol.
« Les pilotes professionnels et les constructeurs d’avions ont le devoir commun de protéger nos passagers et les membres d’équipage », conclut-il, ajoutant que les trois associations « ne relâcheront pas ce devoir, ni n’hésiteront à faire preuve de leadership pour y parvenir ».
