Des enquêteurs norvégiens ont identifié un défaut dans un circuit servo de compensation de tangage qui pourrait expliquer le cabrage inattendu d’un Sikorsky S-92 juste avant qu’il ne s’écrase mortellement lors d’un exercice d’entraînement de recherche et de sauvetage en mer du Nord.
Cet exercice consistait à localiser une balise radio, après quoi l’équipage activait un mode de système de contrôle de vol automatique – connu sous le nom de « Mark on Top » – qui amène l’hélicoptère à un vol stationnaire de 150 pieds, à 50 m à l’arrière et à gauche du point d’activation.
Alors que le S-92 aurait normalement dû se cabrer à environ 10° afin de ralentir pour le vol stationnaire, l’avion a continué à se cabrer à environ 2°/s jusqu’à ce qu’il atteigne une attitude de cabré de 30° – suffisante pour commencer à voler en arrière – et il est descendu dans la mer.
L’analyse des informations provenant de l’enregistreur de données de vol, de deux ordinateurs de commandes de vol et du système de surveillance de l’état et de l’utilisation n’a pas clairement indiqué pourquoi la manœuvre de cabrage s’est poursuivie au point de devenir dangereuse.
L’autorité norvégienne d’enquête de sécurité SHK a déclaré avoir apporté les pièces concernées du pilote automatique – y compris le système d’augmentation de la stabilité en tangage et les quatre servos de compensation – aux fabricants aux États-Unis pour examen.
Bien que le système d’augmentation de la stabilité n’ait montré « aucune preuve » d’anomalie fonctionnelle qui aurait pu contribuer à l’accident, selon SHK, un examen approfondi du servo de compensation de tangage a identifié un défaut sur l’une des trois cartes de circuits imprimés.
« Ce défaut semble avoir le potentiel d’expliquer le mouvement de l’hélicoptère observé dans les données enregistrées », ajoute l’enquête.
Douze cartes de circuits imprimés ont été testées – trois de chacun des quatre servos de trim – dont deux présentaient des dommages physiques et ont échoué pendant les tests. Aucun autre défaut n’a été constaté sur les neuf cartes restantes.
« Le défaut du servo de compensation de tangage fait toujours l’objet d’une enquête », explique SHK.
Six occupants se trouvaient à bord du Bristow Norway S-92, dont l’un n’a pas survécu au crash du 28 février, survenu de nuit à environ 20 km à l’ouest de l’aéroport de Bergen.
Sikorsky a déclaré à l’enquête que l’hélicoptère ne devrait normalement pas dépasser une assiette de 12 à 13° en cabré pendant la descente « Mark on Top » et la manœuvre de vol stationnaire.
Mais SHK affirme que cette information ne figure pas dans le manuel de vol de l’hélicoptère décrivant les modes de recherche et de sauvetage.
La connaissance de ce point, selon l’enquête, pourrait aider les équipages du S-92 à reconnaître un comportement inhabituel du système de contrôle de vol automatique. L’enquête recommande que Sikorsky s’assure immédiatement que les paramètres d’attitude prévus sont communiqués aux opérateurs et inclus dans les manuels pertinents.
