Le bombardier furtif Northrop Grumman B-2 Spirit est arrivé en Europe pour le premier déploiement outre-mer de ce type depuis que toute la flotte a été temporairement immobilisée en 2022.
Les images diffusées par le Pentagone le 13 août montrent deux des bombardiers à aile volante à capacité nucléaire de l’US Air Force (USAF) arrivant à Keflavik, en Islande, pour participer à une force opérationnelle de bombardement de l’OTAN (BTF).
« Les BTF offrent aux dirigeants américains et de l’OTAN des options stratégiques pour assurer, dissuader et se défendre contre l’agression de l’adversaire contre l’alliance, dans toute l’Europe et dans le monde entier », déclare le Pentagone.
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Le commandement de l’USAF supervisant l’Europe et l’Afrique note qu’il y a eu des rotations régulières de bombardiers stratégiques sur le territoire de l’OTAN depuis 2018.
Le jalon récent marque la première participation du bombardier furtif à un déploiement à l’étranger depuis que la flotte B-2 a été temporairement mis à la terre en décembre 2022, à la suite d’un accident non mortel à la station d’attache du type de Whiteman AFB.
Cet incident, que l’USAF a décrit à l’époque comme « un dysfonctionnement en vol pendant les opérations de routine », a forcé un atterrissage d’urgence qui a endommagé l’un des avions de plusieurs milliards de dollars. Aucun membre d’équipage ou personnel au sol n’a été blessé lors de l’atterrissage brutal.
L’USAF ne maintient qu’une petite flotte de 20 avions du B-2 ultra-cher. Le type est le seul bombardier lourd furtif de l’inventaire de l’USAF.
Air Force Global Strike Command, qui supervise la force de bombardement des États-Unis, a autorisé le B-2 à reprendre les opérations aériennes en mai. Le service n’a pas révélé la nature exacte du problème qui a forcé l’échouement.
Bien que le B-2 ait été récemment sur la touche, les bombardiers américains ont toujours été une présence active en Europe tout au long de la période d’échouement du bombardier furtif.
En juin, des bombardiers supersoniques Rockwell B-1B Lancer du Texas ont participé à la précédente mission BTF Europe, basée à RAF Fairford. Cette rotation a vu le tout premier atterrissage d’un bombardier américain en Suède.
Le B-1B a perdu sa mission nucléaire et a été physiquement converti à un bombardier conventionnel uniquement en 2007, selon l’USAF, en vertu du traité de réduction des armements stratégiques entre les États-Unis et la Russie.
