Les Boeing CF-18 Hornets modernisés dans le cadre du projet d’extension Hornet (HEP) du Canada ont atteint la capacité opérationnelle initiale (IOC) avec l’Aviation royale canadienne (ARC).
L’étape importante du CIO prévoit la livraison de six actifs modernisés dans le cadre de la deuxième phase du projet, avec une capacité opérationnelle complète devant être atteinte d’ici mars 2026.
« Six CF-18 opérationnels ont été livrés à la 3e Escadre Bagotville dans le cadre du projet d’extension du Hornet », indique l’ARC.
« Cela confère de nouvelles capacités à la flotte de CF-18, lui permettant de contribuer aux missions nationales et internationales alors que nous effectuons la transition vers le nouvel avion de chasse CF-35 (Lockheed Martin). »
Le CF-18 HEP d’Ottawa a été approuvé en 2020. La première phase comprend une série de mises à niveau pour « jusqu’à 84 avions CF-18 ». Celles-ci comprennent un nouveau transpondeur d’identification ami/ennemi, une nouvelle radio tactique Link 16, des mises à niveau de l’ordinateur et du logiciel de mission, des mises à niveau des modules de ciblage, des dispositifs de repérage de vision nocturne et d’autres améliorations.
Les mises à niveau plus importantes de la deuxième phase s’appliqueront à terme à 36 CF-18 et apporteront des améliorations significatives en termes de capacités.
En plus des nouveaux missiles air-air à courte et moyenne portée, les chasseurs qui participent à la deuxième phase du programme reçoivent un nouveau radar à balayage électronique actif sous la forme du Raytheon APG-79(V)4.
En outre, la deuxième phase porte sur l’amélioration des systèmes de planification et des améliorations des simulateurs.
Le HEP permettra à ce type d’appareil de servir jusqu’en 2032, date à laquelle la flotte de CF-35 de l’ARC devrait être pleinement opérationnelle. En 2023, le Canada a conclu un accord pour obtenir 88 F-35, le premier exemplaire devant arriver en 2026.
Les données de la flotte de Cirium indiquent que l’ARC compte 92 F-18 en service, dont 85 CF-18A/B et sept F/A-18A/B qui servaient auparavant dans la Royal Australian Air Force.
