L’OTAN dépensera des centaines de millions de dollars dans les années à venir pour équiper plusieurs États membres de missiles anti-aériens Stinger.
L’Agence OTAN de soutien et d’acquisition (NSPA) a attribué le 9 juin un contrat au fabricant de munitions américain Raytheon, qui produit le missile antiaérien testé au combat.
« Aujourd’hui même, la NSPA a signé un nouveau contrat multinational pour des missiles Stinger d’une valeur de près de 700 millions de dollars », a déclaré le secrétaire général sortant de l’OTAN, Jens Stoltenberg.
L’ancien Premier ministre norvégien s’exprimait lors d’une réunion de responsables de l’industrie de la défense à Washington, DC, où les dirigeants des 32 États membres de l’alliance arrivent le 10 juin pour le sommet annuel de l’OTAN.
La commande Stringer de Bruxelles poursuit la résurgence d’une icône de la guerre froide, qui avait auparavant quitté la production.
Raytheon a commencé à assembler le missile à tête chercheuse thermique lancé à l’épaule à la fin des années 1970, au plus fort de la compétition militaire mondiale entre Washington et Moscou. L’arme a acquis une renommée mondiale pour son efficacité contre les hélicoptères soviétiques lors de la guerre d’Afghanistan des années 1980 – où des Stingers ont été déployés secrètement auprès des insurgés moudjahidines.
Raytheon affirme que le Stinger a intercepté plus de 270 missiles contre des avions à voilure fixe et tournante. Ce système portatif est utilisé par au moins 19 pays et les quatre branches de combat de l’armée américaine.
En 2019, l’armée américaine a commencé à équiper ses missiles Stinger existants de fusées de proximité, qui permettent aux missiles de détruire des systèmes aériens sans pilote par des coups directs ou en explosant à proximité, selon le fabricant.
Un système de guidage interne et une tête chercheuse permettent au Stinger d’acquérir et de suivre des cibles aériennes sans nécessiter d’infrastructures lourdes telles que des radars au sol. Raytheon décrit le missile guidé comme « un élément essentiel d’un système de défense aérienne multicouche ».
Après des décennies sans que les forces occidentales soient confrontées à des menaces aériennes significatives, le Stinger a une fois de plus prouvé son efficacité au combat en tant que plate-forme de défense aérienne à courte portée en Ukraine, où les forces de Kiev l’ont utilisé pour cibler des avions tactiques russes.
Que performancecombiné à l’épuisement des stocks de munitions dû aux dons à l’Ukraine en provenance d’Amérique du Nord et d’Europe, a généré une nouvelle demande pour les Stingers à l’heure actuelle.
En 2022, l’armée américaine a passé une commande de 624 millions de dollars pour au moins 1 300 missiles – la première commande de ce type depuis deux décennies. Raytheon a ressorti des schémas papier et rappelé d’anciens ingénieurs retraités pour relancer la production de Stinger et honorer cette commande.
Raytheon a déclaré à FlightGlobal avoir apporté des « améliorations significatives » depuis lors, notamment aux installations de production, à la capacité de production et au personnel, dans le but d’accélérer la fabrication de Stinger.
« L’équipe est en bonne voie pour réaliser une augmentation de 50 % de sa capacité de production, passant de 40 à 60 missiles par mois, dans le cadre de l’exécution de son contrat avec le gouvernement américain », a déclaré la société le 9 juin.
Cette capacité est actuellement utilisée pour la commande du Pentagone, ainsi que pour une petite quantité destinée à un client étranger non spécifié. Le contrat Stinger du siège de l’OTAN permettra à la chaîne de montage de Raytheon de fonctionner sans interruption jusqu’en 2029.
« Ce contrat offrira une prévisibilité et soutiendra davantage la production accélérée avec un approvisionnement avancé des stocks, une modernisation continue et garantira des livraisons continues de cette capacité critique et éprouvée au combat », déclare la société.
Stoltenberg a salué cette initiative comme un exemple de l’engagement renouvelé de l’OTAN en faveur de la sécurité collective en soutenant les fabricants de défense.
« Il est impossible d’assurer une défense solide sans une industrie de défense forte », a déclaré M. Stoltenberg.
Après dix ans à la tête du bloc militaire euro-atlantique, Stoltenberg devrait être remplacé par l’ancien Premier ministre néerlandais Mark Rutte en octobre.