Les États-Unis continuent de faire part de leur réticence sur la question de l’envoi d’avions de combat en Ukraine, malgré un soutien croissant à cette initiative en Europe.
Les récentes remarques de l’un des principaux généraux de Washington indiquent que le Pentagone et l’administration Biden ont encore des doutes quant à la fourniture de chasseurs Lockheed Martin F-16 à l’armée de l’air ukrainienne (UAF). Les forces armées de Kiev ont lancé une contre-attaque très attendue contre les envahisseurs russes.
« Les conditions actuelles d’emploi des F-16… elles ne sont probablement pas idéales », a déclaré le 13 juillet le lieutenant-général Douglas Sims, directeur des opérations de l’état-major interarmées du Pentagone.
Le commentaire de Sims est intervenu la même semaine qu’un sommet de l’OTAN à Vilnius, en Lituanie, au cours duquel une soi-disant «coalition de chasse» de 11 pays européens s’est regroupée autour de l’objectif de fournir à Kiev les avions monomoteurs Lockheed.
Le général trois étoiles a ajouté que, sur la base des évaluations du Pentagone, la Russie dispose toujours d’une capacité anti-aérienne suffisante en Ukraine pour empêcher les F-16 avancés mais non furtifs d’avoir un impact significatif sur le champ de bataille.
« Les Russes possèdent encore une certaine capacité de défense aérienne. Ils ont une capacité (air-air) », déclare Sims. « Le nombre de F-16 qui seraient fournis n’est peut-être pas parfait pour ce qui se passe actuellement. »
Ce point de vue est susceptible de tempérer l’optimisme à Kiev et dans d’autres capitales européennes résultant des développements au sommet de Vilnius, où il semble y avoir des progrès sur l’acheminement des F-16 vers l’Ukraine.
Lors de la réunion, la coalition de chasseurs a annoncé, avec le soutien tacite de Washington, son intention de commencer à former des pilotes de l’UAF au pilotage de F-16 en août. L’arrangement verra des aviateurs néerlandais et danois diriger l’instruction pour leurs homologues ukrainiens, d’abord au Danemark et plus tard en Roumanie.
Cependant, l’administration Biden n’a pas encore pris d’engagement ferme pour permettre aux opérateurs européens de F-16 de transférer des jets vers l’Ukraine ou de fournir directement à Kiev l’équipement tant recherché.
En vertu de la loi américaine, Washington doit approuver les ventes et les transferts de toutes les armes fabriquées aux États-Unis, y compris les ventes et les transferts à des tiers par des opérateurs existants, tels que le Danemark ou les Pays-Bas. La Royal Danish Air Force exploite 33 des chasseurs de quatrième génération, tandis que la Royal Netherlands Air Force en a 29 dans son inventaire, selon les données de Cirium.
Alors que Washington aura encore besoin d’être convaincu, il y a des raisons d’être optimistes parmi les partisans du transfert du F-16.
Au cours de 18 mois de guerre, l’administration Biden a exprimé à plusieurs reprises sa réticence initiale à fournir à l’Ukraine les systèmes d’armes conventionnelles les plus puissants et les plus sophistiqués de l’arsenal américain – tels que des systèmes de défense aérienne et une artillerie de roquettes très précise – avant de finalement céder.
Au milieu des critiques de l’approche inégale, l’administration a maintenu ses positions politiques changeantes, décrivant les changements comme une évolution.
« Le soutien a évolué au fil du temps, à mesure que la guerre a évolué », a déclaré John Kirby, coordinateur des communications du Conseil de sécurité nationale des États-Unis, le 20 mai lors du sommet du G7 à Hiroshima, au Japon.
Kirby a offert cette explication lorsque Washington a annoncé son soutien à la demande des alliés européens d’offrir une formation au vol F-16 aux pilotes ukrainiens.
Sims a également télégraphié la volonté du Pentagone de changer la position actuelle si la situation sur le champ de bataille en Ukraine évoluait. « Les conditions de l’environnement changent certainement avec le temps », dit-il. « Alors que l’avenir change, cela dictera certainement comment (les combattants) sont employés. »
Les États-Unis n’ont pas fourni de détails sur la question de savoir si ou comment le Pentagone pourrait être impliqué dans l’effort d’entraînement du F-16.
« Nous soutenons ces efforts et apprécions le leadership que le Danemark et les Pays-Bas fournissent sur ce front », a déclaré le secrétaire de presse du Pentagone, le général de brigade Pat Ryder.
Le ministère danois de la Défense affirme que l’objectif du programme est de fournir aux aviateurs et au personnel de soutien de l’UAF « les compétences de base et les conditions préalables pour piloter, entretenir et entretenir les avions F-16 ».
