Un groupe de consommateurs américains a intenté une action en justice devant un tribunal fédéral de district pour bloquer, pour des raisons anticoncurrentielles, le projet d'acquisition par Alaska Airlines de la compagnie rivale de la côte Ouest, Hawaiian Airlines, pour 1,9 milliards de dollars.
Dans un procès déposé le 15 avril auprès du tribunal de district américain du district d'Hawaï, les plaignants représentés par le cabinet d'avocats Alioto, basé à San Francisco, affirment que l'accord conclu par l'Alaska pour acquérir Hawaiian viole la loi antitrust américaine en réduisant la concurrence sur certains marchés aériens américains – et en nuisant potentiellement à l'État insulaire. Une économie touristique de 20 milliards de dollars.
« Une perte de concurrence entre compagnies aériennes sur les marchés clés liés à Hawaï en raison de la consolidation des compagnies aériennes pourrait être catastrophique pour Hawaï et avoir des effets d'entraînement anticoncurrentiels importants », indique le procès. « L'acquisition d'Hawaiian Airlines par Alaska Airlines pourrait avoir de tels effets probables, entraînant des licenciements, des prix plus élevés, des vols moins fréquents entre les îles, d'Hawaï vers le continent et d'Hawaï vers (l'Asie-Pacifique). »
Après un processus de négociation de plusieurs mois, Alaska a annoncé en décembre qu'elle prévoyait d'acquérir Hawaiian d'ici 12 à 18 mois, combinant deux « réseaux hautement complémentaires » et assemblant une flotte combinée d'environ 365 avions.
Le directeur général de l'Alaska, Ben Minicucci, assumerait le rôle principal au sein de la société issue de la fusion, dont le siège serait à Seattle.
Les actionnaires d'Hawaï ont voté en février pour approuver l'accord, qui est actuellement en cours d'examen par le ministère américain de la Justice. Le gouvernement fédéral n’a encore pris aucune mesure contre ce rapprochement.
L'Alaska et Hawaï se chevauchent directement sur 12 routes entre Hawaï et le continent américain, indique le procès. Si les transporteurs étaient autorisés à poursuivre leur rapprochement, la concurrence serait éliminée sur ces liaisons.
Un Alaska post-acquisition contrôlerait plus des deux cinquièmes de la part de capacité sur les routes hawaïennes vers le continent, ce qui lui permettrait de « limiter ou éliminer les vols, d'augmenter les tarifs, d'ajouter des frais accessoires, de réduire les services et de contrôler efficacement 40 % du trafic. trafic de capacité en sièges entre Hawaï et le continent américain », affirment les plaignants.
Une perte de capacité aérienne entre Hawaï et les États-Unis voisins serait « handicapante » pour Hawaï, qui dépend fortement du transport aérien et du tourisme pour soutenir son économie.
Le procès indique que 9,2 millions de voyageurs aériens ont visité Hawaï en 2022, dont 85 % venaient du continent.
Les vols internationaux vers des villes de toute la région Asie-Pacifique pourraient également être affectés par l'accord, y compris le lien vital de l'État avec le Japon, affirment les plaignants.
« Hawaiian propose des vols vers 10 destinations internationales dans sept pays du Pacifique et d'Asie, dont aucun n'est desservi par l'Alaska », affirment les plaignants. « Il s'agit de marchés supplémentaires sur lesquels l'Alaska cherche à investir plutôt que de rivaliser. »
Les plaignants soulignent le récent précédent d'un juge fédéral annulant la proposition de 3,8 milliards de dollars de JetBlue Airways visant à acquérir la compagnie low-cost concurrente Spirit Airlines, qu'ils qualifient d'« acquisition similaire ».
Quelques analystes des compagnies aériennes ont suggéré que l’accord Alaska-Hawaï avait de meilleures chances de recevoir la bénédiction du gouvernement américain car il ne propose pas de supprimer la capacité en sièges.
JetBlue avait prévu de supprimer des sièges de la flotte d'avions de la famille Airbus A320 de Spirit pour les configurer comme ses propres jets.
