Les perturbations de vol liées aux orages d’été et aux pénuries de personnel de contrôle du trafic aérien dans les principaux aéroports du nord-est des États-Unis ont été «bien, bien pires» que prévu par JetBlue Airways.
Combinés au ralentissement de la demande intérieure, les problèmes ont amené JetBlue à réduire ses prévisions de bénéfices pour le reste de 2023. Désormais, le transporteur à bas prix prévoit que les revenus du troisième trimestre seront en baisse de 4 à 8 % en glissement annuel, et pour l’ensemble le chiffre d’affaires annuel devrait augmenter de 6 à 9 % par rapport à 2022, en baisse par rapport à la croissance d’une année sur l’autre estimée entre les « chiffres élevés à un chiffre et les chiffres à deux chiffres ».
«Pour l’avenir, nous mettons à jour nos perspectives de bénéfices pour l’année complète afin de refléter les vents contraires à court terme liés à la résiliation de (l’Alliance du Nord-Est), un environnement opérationnel difficile dans le Nord-Est et un déplacement plus important que prévu de la demande refoulée de Covid vers les marchés internationaux long-courriers, ce qui exerce une pression sur la demande de voyages intérieurs pendant la période de pointe des voyages estivaux », a déclaré Joanna Geraghty, directrice de l’exploitation de JetBlue, le 1er août.
Lors de l’appel trimestriel sur les résultats de la compagnie aérienne basée à New York, le directeur général Robin Hayes a décrit les difficultés de JetBlue dans la région du nord-est depuis qu’il a accepté de libérer 10% de ses créneaux de décollage et d’atterrissage dans les hubs du nord-est en réponse à l’admission de la Federal Aviation Administration selon laquelle il n’a pas assez de contrôleurs aériens pour couvrir le pic saisonnier de transport aérien.
« Nous constatons que les programmes ATC restent en place plus longtemps que jamais auparavant pour des événements météorologiques similaires, ce qui entraîne des centaines de vols retardés par jour pour JetBlue seul », a déclaré Hayes. « Lorsque nous examinons les données de la FAA sur les pires événements d’annulation de l’industrie pour les orages à (l’aéroport international John F Kennedy), les quatre pires événements depuis 2014 se sont produits fin juin et juillet de cette année. »
Les difficultés opérationnelles surviennent malgré les assurances précédentes de la compagnie aérienne qu’elle était préparée pour les voyages d’été de pointe, et les efforts de la FAA pour éviter la congestion, les retards et les annulations qui ont tourmenté les aéroports américains pendant la saison chaotique des voyages d’été 2022.
«Alors que nous entrions en juin, malgré des investissements structurels significatifs – y compris beaucoup plus de pilotes et de réserves de vol, plus d’avions de rechange et des outils (logiciels) améliorés, en plus de notre réduction de 10% des horaires dans les aéroports de la région de New York – ce n’était toujours pas suffisant pour surmonter les conditions météorologiques combinées et le programme ATC plus restrictif », déclare Geraghty.
« Nous savons comment gérer des conditions météorologiques extrêmes et sommes aussi performants que d’autres dans le Nord-Est lors de ces événements », ajoute-t-elle. « Mais le nombre de ces événements et leur durée sont parmi les plus difficiles que nous ayons jamais vus. »
Au cours d’une période commençant en juin et s’étendant jusqu’en juillet, JetBlue a connu 30 jours consécutifs d ‘«opérations irrégulières». Le facteur d’achèvement du transporteur en juillet a été touché de quatre points en raison des perturbations.
JetBlue s’attend à ce que les perturbations liées aux conditions météorologiques et à l’ATC se poursuivent jusqu’en août et plus loin au cours du troisième trimestre, car son empreinte dans le nord-est la laisse « exposée de manière disproportionnée à ces problèmes », a déclaré Geraghty.
« Ces perturbations en temps réel génèrent des pressions sur les coûts au-delà de nos investissements initiaux prévus et ont également un impact sur les revenus en raison d’annulations plus élevées, qui entraînent des remboursements et une réduction de la capacité vendable », a déclaré Hayes.
JetBlue pense cependant que les problèmes liés à l’ATC n’affecteront pas ses opérations au quatrième trimestre, et le transporteur prévoit toujours de réaliser un bénéfice sur l’ensemble de l’année 2023.
Dans la perspective de l’été 2024, l’exposition de JetBlue au nord-est sera réduite en raison de la dissolution de son alliance du nord-est avec American Airlines, mais Hayes affirme que le transporteur a également besoin «d’améliorations substantielles des performances ATC et d’un soulagement supplémentaire des créneaux de l’industrie pour garantir que nous pouvons livrer le l’expérience opérationnelle que nos clients méritent ».
La compagnie aérienne affirme qu’elle travaille déjà avec la FAA pour aider à atténuer les perturbations des voyages aériens l’été prochain dans le nord-est des États-Unis.
Le mois dernier, la Chambre des représentants des États-Unis a adopté un projet de loi de financement de la FAA qui comprend des dispositions pour résoudre les problèmes de ressources affectant la division du contrôle du trafic aérien de la FAA. Cela obligerait l’agence à commencer à étendre «les installations, l’instruction, l’équipement et les ressources de formation» ATC et à évaluer l’ouverture d’une deuxième académie de formation ATC, entre autres mesures.
Le projet de loi doit encore être adopté au Sénat avant d’être promulgué.
