Les dirigeants des compagnies aériennes d’Amérique latine et des Caraïbes sont arrivés aux Bahamas pour leur réunion annuelle, dans l’espoir de profiter de la 20e édition de l’AGA et du Forum des dirigeants d’ALTA pour mettre en évidence les besoins de l’industrie dans une région qui promet un énorme potentiel de croissance.
Lors de la conférence de presse d’ouverture d’ALTA le 28 octobre, les dirigeants de l’organisation industrielle ont reconnu que des progrès vers une industrie aéronautique plus stable et plus prospère avaient été réalisés sur de nombreux fronts. Mais, disent-ils, l’aviation étant une condition essentielle pour la connectivité dans la région, les gouvernements doivent encore redoubler d’efforts pour créer les conditions permettant à l’industrie non seulement de survivre, mais aussi de prospérer.
« Ce type d’événement comme le forum des dirigeants de l’ALTA vise à nous réunir une fois par an, à rassembler les gens, à montrer que nous prônons le geste à la parole et que nous pouvons gérer les défis que nous rencontrons dans notre région », déclare José Ricardo Botelho, directeur général d’ALTA.
Ces défis permanents comprennent une mosaïque de cadres réglementaires, une réglementation excessive et une fiscalité élevée, qui, dans certains pays, menacent d’étouffer la croissance du transport aérien. La connectivité entre les nombreuses nations insulaires des Caraïbes ainsi qu’entre ces États et le continent sud-américain est également une priorité pour les dirigeants – dont certains ont dû emprunter des voyages détournés pour se rendre à Nassau et arriver à l’événement.
LA FORCE DU NOMBRE
ALTA attend 400 participants à l’événement de cette année qui se déroule dans la région des Caraïbes pour la première fois en neuf ans. Les Bahamas, un archipel de 700 îles situé à environ 300 km (160 milles marins) au sud-est du continent américain, en sont un excellent exemple. un endroit où ce type de connectivité est désespérément nécessaire. Le gouvernement le reconnaît et son transporteur public fait de son mieux pour travailler dans la limite de ses possibilités.
Pour le gouvernement des Bahamas, « la connectivité aérienne continue de figurer en bonne place dans notre agenda », déclare Kenneth Romer, directeur de l’aviation au ministère du tourisme, des investissements et de l’aviation des Bahamas.
Tracy Cooper, directeur général de la compagnie aérienne nationale Bahamasair, ajoute qu’il compte sur le soutien de ses collègues d’ALTA pour attirer l’attention sur certains des problèmes auxquels sont confrontées les îles.
« Nous avons besoin de conférences et de collègues (avec lesquels) nous pouvons travailler ensemble, car lorsque vous avez de petits transporteurs comme nous, nous avons l’impression de faire partie de quelque chose de beaucoup plus vaste pour aider à mener certaines batailles », comme la réglementation, dit-il. « Nous ne sommes peut-être pas une compagnie aérienne assez grande pour lutter nous-mêmes contre ces choses, donc être sous l’égide d’ALTA nous aide à obtenir le soutien des plus grands qui ont du muscle dans ces domaines. »
Cooper a déclaré à FlightGlobal le mois dernier que Bahamasair recherchait activement des connexions interlignes pour étendre sa portée dans la région et permettre aux voyageurs de se connecter de manière plus transparente aux îles. Mais l’industrie du transport aérien aux Bahamas – analogue au tourisme – est saisonnière et près de 80 % des visiteurs du pays viennent d’Amérique du Nord. La compagnie aérienne doit donc être très stratégique dans sa planification pour l’avenir.
EN RECHERCHE DE STABILITÉ
« Ce que nous faisons en tant qu’industrie est assez incroyable », déclare Adrian Neuhauser, président du comité exécutif d’ALTA et chef de la direction de la société holding de compagnies aériennes latino-américaines Abra. « Nous rassemblons les gens, nous propulsons les économies et dirigeons les entreprises et permettons aux cultures de se mélanger et de se mêler, nous conduisons les loisirs. »
« C’est incroyable ce que nous faisons chaque jour. Nous mettons les gens dans des tubes en aluminium qui voyagent presque à la vitesse du son, à des kilomètres dans les airs et nous donnons l’impression que cela est si normal », ajoute-t-il. « Pourtant, nous sommes toujours une industrie confrontée à une réglementation et une fiscalité complexes, à des règles changeantes, nous travaillons avec des marges très, très minces, avec des structures de capital difficiles. »
L’aviation étant très gourmande en capitaux, les compagnies recherchent désespérément la stabilité, ce qui fait défaut dans certaines régions d’Amérique latine. En outre, les compagnies aériennes sud-américaines sont encore en train de trouver leurs marques après la catastrophique pandémie de Covid-19, au cours de laquelle nombre d’entre elles ont été abandonnées en grande partie à leur propre sort, sans aucune aide gouvernementale.
« Vous avez besoin d’une certitude réglementaire », déclare Neuhauser. « Nous investissons sur le long terme, donc ce que vous voyez maintenant, c’est que nous apportons les petits changements que nous pouvons apporter, par exemple dans des avions ou des fréquences à gabarit plus petit. Mais en termes d’engagement à plus long terme, nous avons besoin que les règles à long terme soient stables.
« Aucun d’entre nous n’a surmonté les pertes causées par la pandémie », ajoute-t-il. « Beaucoup d’entre nous génèrent des flux de trésorerie positifs, mais il faudra beaucoup de temps pour récupérer les pertes générées pendant la pandémie.
« C’est une région intéressante dans le sens où, comme nous sommes une région pauvre, les compagnies aériennes ont été livrées à elles-mêmes. Les compagnies aériennes devaient se débrouiller elles-mêmes. La grande majorité d’entre nous y sommes parvenus, mais nous avons encore des pertes importantes. »
