Les Embraer Super Tucano rejoignent la flotte d'essai de l'USAF

Pour la première fois depuis près de trois décennies, l’école de pilotes d’essai (TPS) de l’US Air Force dispose d’une nouvelle classe d’avions.

Trois turbopropulseurs Embraer A-29 Super Tucano sont arrivés à l’école d’Edwards AFB dans le désert californien, après avoir été désinvestis par le Commandement des opérations spéciales des États-Unis (SOCOM).

Les A-29 ont été officiellement transférés à l’école d’essai en août, selon une annonce du 9 octobre de la 412e Escadre d’essai de l’armée de l’air, après que « les exigences de la mission ont changé » au sein de SOCOM et que les Super Tucano n’étaient plus nécessaires.

Michael Banzet, directeur des plans et des programmes à l’Air Force Test Center, a décrit le 9 octobre l’ajout de trois turbopropulseurs d’appui aérien rapproché à la flotte d’essai comme une opportunité unique d’étendre les capacités d’essais en vol et de formation à Edwards AFB.

« Non seulement cela réaffecte un investissement de 63 millions de dollars des contribuables, mais cela modernise et élargit également le programme TPS pour accélérer la mise en service des capacités de combat de l’US Air Force », dit-il.

À Edwards, les A-29 rempliront un certain nombre de rôles, étant utilisés pour les tests de vrille et pour évaluer les équipements accrochés aux pylônes sous les ailes.

« Cela permettra à l’école de mener une formation et des recherches sur une variété de capteurs et d’armes multi-domaines », déclare la 412e Escadre d’essai, notant que les A-29 sont également équipés d’une avionique moderne.

L’ajout de trois Super Tucano pour les vols d’essai réduira également la dépendance du centre à l’égard des Northrop T-38C Talons vieillissants et difficiles à entretenir, ainsi que des chasseurs à réaction Lockheed Martin F-16, qui sont plus coûteux à exploiter.

L’armée de l’air n’a pas précisé quels changements apportés à son portefeuille d’opérations spéciales rendaient les A-29 inutiles pour SOCOM.

Le transfert peut être lié à la livraison du premier L3Harris OA-1K Les turbopropulseurs armés Overwatch, qui étaient retourné au Commandement des opérations spéciales de la Force aérienne plus tôt cet été.

Développés par SOCOM comme plate-forme à faible coût pour fournir un appui-feu aéroporté à de petites équipes de forces d’opérations spéciales, les OA-1K présentent des similitudes avec les A-29, que l’avionneur brésilien Embraer a également conçus comme une plate-forme d’appui aérien rapproché à faible coût.

L3Harris a déclaré en septembre à FlightGlobal que les pilotes d’essai de l’armée de l’air s’entraînaient déjà sur les deux premiers OA-1K à Hurlburt Field en Floride. La société possède huit autres modèles d’avions de production en cours d’assemblage à Waco, au Texas, et poursuit la certification de type de l’OA-1K auprès de la Federal Aviation Administration des États-Unis.

L3Harris annonce son intention de livrer le premier OA-1K configuré de manière opérationnelle au premier trimestre 2025.

Basé sur le dépoussiéreur Air Tractor AT-802, l’avion Armed Overwatch est capable de transporter une variété de munitions sur les points d’attache sous les ailes, un peu comme l’A-29.

L3Harris dit aussi que c’est le cas explorer l’ajout d’un équipement de collecte de renseignements plus puissant à l’OA-1K, qui est équipé en standard de deux capteurs électro-optiques/infrarouges embarqués pour la reconnaissance visuelle et le ciblage des armes.

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