Le gouvernement américain accélère les livraisons d’hélicoptères Sikorsky UH-60M Black Hawk à l’Australie, dans le but de combler un déficit de capacités créé par le retrait anticipé du NH Industries MRH90 Taipan.
Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a annoncé que certains Black Hawk avaient déjà été livrés et que les livraisons ultérieures seraient accélérées, lors d’une visite du ministre australien de la Défense, Richard Marles, à Washington DC.
«Nous accélérons la livraison des hélicoptères Black Hawk que vous avez commandés plus tôt cette année», déclare Austin. « Les premiers sont arrivés en Australie il y a seulement quelques mois et d’autres sont en route et arrivent encore plus vite. »
En janvier, Canberra a confirmé qu’elle obtiendrait 40 UH-60M dans le cadre du processus de ventes militaires à l’étranger du gouvernement américain pour remplacer le MRH90 – la désignation locale du NH90.
Le MRH90 a connu une histoire mouvementée en Australie, caractérisée par de graves problèmes de maintien en puissance et de préparation. Les problèmes avec ce type ont atteint leur paroxysme en juillet lorsqu’un MRH90 s’est écrasé en mer lors d’un exercice, tuant quatre membres d’équipage.
L’accident a provoqué l’échouement de toute la flotte et, en septembre, Canberra a annoncé que le type serait prématurément retiré. Des plans antérieurs prévoyaient le retrait du MRH90 à partir de décembre 2024.
En annonçant le retrait du MRH90, le ministère australien de la Défense a déclaré que trois UH-60M avaient déjà été livrés.
Marles, pour sa part, a remercié le gouvernement américain pour avoir accéléré les livraisons. Il ajoute que cela souligne les relations étroites entre les deux pays.
Lors d’une interaction ultérieure avec les journalistes, Marles a refusé de préciser le calendrier des livraisons accélérées.
« Je ne vais pas entrer dans les détails, mais le nombre et le calendrier ont été accélérés », précise Marles.
« Et cela afin d’éviter ou de minimiser, autant que possible, les lacunes de capacités qui résultent de l’immobilisation de la flotte MRH-90. Je veux dire, nous avons clairement indiqué que le fait d’immobiliser la flotte au sol et de préciser que nous ne volerions plus représentait un défi de capacité.
