L’Allemagne a franchi un obstacle majeur dans ses efforts pour acquérir des hélicoptères de transport lourd Boeing CH-47F Chinook, obtenant l’approbation des États-Unis pour l’exportation de l’accord.
L’Agence américaine de coopération pour la sécurité de la défense (DSCA) a déclaré le 11 mai que les régulateurs de Washington chargés d’examiner les ventes d’exportations d’armes avaient donné leur feu vert à une demande de Berlin qui couvre 60 avions pour un coût total de 8,5 milliards de dollars.
« Ce projet de vente soutiendra la politique étrangère et la sécurité nationale des États-Unis en améliorant la sécurité d’un allié de l’OTAN qui est une force importante pour la stabilité politique et économique en Europe », indique le jugement.
Alors que la DSCA est chargée de coordonner les ventes de systèmes d’armes américains aux gouvernements étrangers, le département d’État américain doit certifier que ces ventes sont dans l’intérêt de la sécurité nationale de Washington et ne modifieront pas « l’équilibre militaire de base dans la région ».
Le Congrès a également le pouvoir de saboter les ventes d’armes proposées – une autorité qu’il a utilisée ces derniers mois pour obtenir des concessions de la Turquie, membre de l’OTAN, qui cherche à acheter de nouveaux chasseurs Lockheed Martin F-16. Washington a approuvé une mise à niveau de l’avionique pour les F-16 turcs existants en avril.
« La vente proposée améliorera la capacité de transport lourd de l’Allemagne », a déclaré le département d’État à propos de l’accord avec Chinook. « L’Allemagne a l’intention d’utiliser cette capacité améliorée pour renforcer sa défense intérieure et… n’aura aucune difficulté à absorber cet équipement et ces services dans ses forces armées. »
L’Allemagne a choisi le CH-47F plutôt que le porteur lourd CH-53K King Stallion de Sikorsky à la suite d’une offre concurrentielle. Le pays exploite actuellement 80 des anciens giravions CH-53G de Sikorsky, selon les données de Cirium.
Notamment, Berlin achètera la version Block II du Chinook, rejoignant le Royaume-Uni en tant que seuls opérateurs internationaux à commander la dernière variante de l’hélicoptère bi-rotor.
Même l’armée américaine ne s’est pas formellement engagée à acheter à plein régime des CH-47 du bloc II, bien qu’elle ait acheté un nombre limité de CH-47 du bloc II dans le cadre d’une production à faible cadence – mais seulement après avoir été mandatée pour le faire par le Congrès. Jusqu’à présent, le financement a été approuvé pour 10 Chinook Block II, Boeing devant livrer le premier avion à l’armée en 2024.
Les dirigeants de l’aviation de l’armée ont déclaré qu’ils espéraient avant 2024 mieux définir les futurs besoins du service en matière d’avions rotatifs de transport lourd – qui pourraient ou non inclure une flotte plus importante de CH-47F Block II.
« L’armée va prendre une décision sur l’avenir de la flotte de fret cette année civile », a déclaré le général de division Robert Barrie, qui supervise les achats de l’aviation de l’armée, lors de la conférence annuelle de l’aviation de l’armée en avril.
Séparément, Boeing est produisant la variante d’opérations spéciales MH-47G du Chinook pour le 160e régiment d’aviation d’opérations spéciales de l’armée, qui fournit un soutien en vol aux troupes les plus élitistes des États-Unis.
L’avenir des commandes américaines de CH-47 étant incertain, Boeing compte sur les accords des gouvernements étrangers pour maintenir la production de sa ligne CH-47 à Philadelphie. En plus des 60 Block II commandés par l’Allemagne, la société détient des engagements pour 47 Block I Chinook d’Espagne, d’Égypte et de Corée du Sud.
Le parlement allemand doit encore approuver le financement de l’acquisition de Chinook.