Les États-Unis ont l’intention d’accorder une approbation réglementaire clé qui pourrait voir les chasseurs Lockheed Martin F-16A de fabrication américaine existants transférés du Danemark vers l’Argentine.
Buenos Aires cherche depuis des années à remplacer 16 chasseurs Dassault Mirage III retraité du service en 2015. Cependant, les options de l’Argentine ont été limitées par les restrictions à l’importation d’armes imposées par le gouvernement britannique au pays sud-américain, à la suite de la guerre des Malouines de 1982.
La pression diplomatique de Londres a déjà bloqué des accords impliquant des avions américains ou européens, y compris des Mirages de remplacement, des JAS Gripens suédois, des Kfirs des industries aéronautiques israéliennes et des chasseurs légers FA-50 des industries aérospatiales coréennes.
De nombreux avions occidentaux intègrent des composants d’origine britannique, tels que les sièges éjectables Martin-Baker Aircraft .
Cependant, les États-Unis accorderont désormais apparemment l’autorisation à l’allié de l’OTAN, le Danemark, de procéder à une vente à un tiers de ses anciens F-16 à l’Argentine. Un tel consentement est requis en vertu des lois américaines qui restreignent les ventes de systèmes d’armes sensibles fabriqués aux États-Unis.
Une source au sein de l’administration Biden s’exprimant sous couvert d’anonymat confirme à FlightGlobal que Washington prévoit d’approuver le transfert vers l’Argentine d’un nombre indéterminé de F-16 du Danemark, ainsi que le transfert de l’héritage Lockheed Martin P-3 Orion anti- turbopropulseurs de guerre sous-marine de Norvège.
Copenhague remplace ses 33 F-16A vieillissants par des chasseurs Lockheed Martin F-35A de cinquième génération. Le Danemark prévoit d’acquérir 27 F-35, selon Lockheed.
La Norvège a déjà mis en service le Boeing P-8 Poseidon, un avion de patrouille maritime, le successeur du P-3 de l’US Navy. Le type est également exploité par le Royaume-Uni, l’Australie et l’Inde. La Nouvelle-Zélande, l’Allemagne et la Corée du Sud prévoient également d’acquérir des P-8.
Les ministères de la Défense danois et norvégien n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur les accords proposés avec l’Argentine.
Une approbation de Washington – vraisemblablement avec le consentement de Londres – interviendrait alors que Buenos Aires envisage un accord avec le concurrent stratégique des États-Unis, la Chine. L’Argentine aurait reçu une offre d’achat du chasseur monomoteur JF-17 – une production conjointe du complexe aéronautique pakistanais et de la société chinoise Chengdu Aircraft Corporation.
Andrei Serbin, président du groupe de réflexion d’Amérique latine CRIES, a déclaré en 2021 à DefenseNews que le JF-17 est probablement une option attrayante pour Buenos Aires car le type est «hors de portée d’un éventuel veto britannique sur les pièces, et en même temps il est le seul nouvel avion dans les limites budgétaires de l’armée de l’air argentine ».
Le ministère argentin de la Défense a demandé en 2021 664 millions de dollars pour financer l’acquisition d’avions de combat polyvalents.
La Russie avait été une autre source possible d’avions de combat pour l’Argentine, qui a condamné l’invasion de l’Ukraine par Moscou mais a refusé de se joindre à l’Occident pour rompre les relations commerciales avec la Russie.
Cependant, les besoins de la Russie en équipements militaires et les défis de la production aérospatiale nationale résultant des sanctions économiques font de la Russie un fournisseur peu fiable.
En 2022, l’agence de presse sud-américaine MercoPress a rapporté que l’Argentine envisageait d’acquérir le F-16, le JF-17 et l’Indien Hindustan Aeronautic Limited Tejas comme options pour son prochain chasseur de combat.
Le désir des États-Unis de contrer leurs rivaux géopolitiques, associé à la disponibilité d’anciens avions américains dont la retraite est prévue, confèrent à l’option F-16 un attrait qu’elle n’avait pas eu auparavant.
Le gouvernement britannique en 2018 a également légèrement assoupli sa position sur la vente d’armes à son ancien ennemi de l’Atlantique Sud, ouvrant potentiellement la voie à ses alliés de l’OTAN pour mener à bien la transaction.
« Notre position générale est que nous continuerons de refuser les licences d’exportation et de commerce de biens jugés pour renforcer la capacité militaire argentine », avait alors déclaré le ministère des Affaires étrangères.
« Cependant, lorsque des équipements similaires ne sont plus disponibles, nous pouvons accorder des licences si nous jugeons qu’elles ne nuisent pas aux intérêts de défense et de sécurité du Royaume-Uni », a ajouté le ministère.
Le Département d’État américain a refusé de commenter l’affaire, renvoyant les demandes de renseignements aux parties cherchant à transférer et à recevoir l’équipement.
