Les régulateurs des exportations à Washington, DC ont approuvé les Philippines pour acquérir de nouveaux hélicoptères de formateurs de la filiale américaine de Leonardo Helicopters.
Les autorités du Département d’État américain du 15 avril ont approuvé un package de 120 millions de dollars demandé par Manille couvrant les hélicoptères, simulateurs et autres supports connexes Leonardo Th-73A.
Exploité par la marine américaine en tant que thrasher, le TH-73A pourra pour les Philippines «servira la principale méthode d’amélioration de la formation et des compétences des pilotes, contribuant ainsi à assurer le développement d’un Corps Aviator Rotary Aviator compétent», selon le Département d’État.
L’avis d’approbation des ventes militaires étrangères (FMS) ne révèle pas le nombre d’avions inclus dans le package.
Cependant, en 2022 la marine américaine signé un contrat avec Leonardo pour 115 millions de dollars couvrant l’acquisition du 26 Th-73as. Les avis d’approbation FMS utilisent généralement une estimation élevée de la valeur en dollars, le chiffre ultime étant généralement inférieur.
Les termes finaux d’un accord, y compris le prix, la taille de la commande et la date de livraison, devront être négociés entre Manille, le Pentagone et Leonardo avant la signature d’un contrat.
L’approbation d’une nouvelle flotte d’hélicoptères d’entraînement survient quelques jours seulement après que deux officiers de la marine philippine ont été tués dans l’accident d’un entraîneur Robinson R22 au sud de Manille le 11 avril.
Manille dit que la cause de l’accident n’était pas immédiatement connue, mais un représentant militaire confirme que les deux pilotes avaient «exécuté des procédures d’urgence» avant que l’impact mortel ne se produise.
Il est peu probable que l’incident soit lié à l’approbation du FMS, qui comprend un long processus d’examen initié par une demande officielle du gouvernement de l’achat, probablement soumis il y a des mois. Cependant, le timing met en évidence le besoin désastreux de Manille pour une capacité de nouveau entraîneur.
Les Philippines n’ont qu’un inventaire modeste des hélicoptères de formation, selon les données de la société d’analyse aéronautique CIrium.
La base de données répertorie la marine du pays comme n’ayant qu’un seul R22, désormais radié. L’armée exploite deux Robinson R44 et deux MBB BO105 pour une formation pilote à ailes rotatives.
Alors que la Philippine Air Force a un inventaire important de Rotorcraft de combat de Bell, Sikorsky, MD Helicopters, Leonardo et Turkish Aerospace, aucun de ceux-ci n’est répertorié comme affecté au service d’entraîneur.
