L’armée américaine a immobilisé toute sa flotte de Bell Boeing V-22 Osprey à la suite d’un accident mortel qui a tué huit membres d’équipage au large des côtes japonaises.
Trois variantes de l’avion à rotors basculants sont exploitées par l’US Air Force, l’US Navy et l’US Marine Corps.
Le Commandement des opérations spéciales de l’US Air Force (AFSOC), qui exploite la variante d’opérations spéciales CV-22, a émis l’ordre d’immobilisation au sol le 6 décembre pour « atténuer les risques » pendant que l’armée de l’air enquête sur l’accident mortel.
« Les informations préliminaires de l’enquête indiquent qu’une défaillance matérielle potentielle a causé l’accident, mais la cause sous-jacente de la défaillance est inconnue pour le moment », a déclaré l’AFSOC.
L’ordre d’immobilisation restera en vigueur indéfiniment, a déclaré l’AFSOC à FlightGlobal le 7 décembre.
« Les CV-22 ne seront pas remis en vol tant qu’ils ne seront pas jugés sûrs pour tous nos équipages aériens », indique le commandement.
L’accident du 29 novembre impliquait un AFSOC CV-22 affecté à la 353e Escadre d’opérations spéciales, basée à la base aérienne de Yokota, à l’ouest de Tokyo. Le tiltrotor est tombé dans l’eau de l’île de Yakushima, à environ 80 km au sud de l’île de Kyushu.
L’AFSOC affirme que l’échouement permettra de mener une « enquête approfondie » pour déterminer les causes de l’accident et de fournir des recommandations pour remettre les tiltrotors en service en toute sécurité.
Peu de temps après la décision de l’armée de l’air, la marine américaine a annoncé un bulletin d’immobilisation à la fois pour le CMV-22 les Ospreys de ravitaillement des transporteurs et la variante de transport moyen MV-22 utilisée par l’US Marine Corps (USMC).
« Bien que l’accident fasse toujours l’objet d’une enquête, nous mettons en œuvre des contrôles supplémentaires d’atténuation des risques pour garantir la sécurité de nos militaires », a déclaré le Naval Air Systems Command.
Cette ordonnance d’immobilisation est également entrée en vigueur le 6 décembre.
Alors que la marine affirme avoir imposé des restrictions de vol par « beaucoup de prudence », le service a connu ses propres accidents mortels avec le Balbuzard pêcheur. En août 2023, un USMC MV-22 s’est écrasé près de DarwinAustralie, tuant trois membres du personnel américain et incitant le service à ordonner un examen de la sécurité aérienne.
Plusieurs Osprey de l’USMC se sont effondrés en 2022, dont un en Norvège qui a tué quatre marines et un en Californie du Sud qui en a tué cinq.
Un autre incident survenu en 2022 a vu un Balbuzard AFSOC effectuer un atterrissage d’urgence sur une île norvégienne isolée après avoir rencontré un problème mécanique. Cet avion était récupéré par barge semaines plus tard.
Le Pentagone auparavant Ospreys échoués sur les trois opérateurs américains en février 2023, citant des problèmes persistants avec le système d’embrayage de l’avion complexe. Le bureau d’achat du V-22 a déclaré à l’époque qu’un solution technique car le problème avait été identifié et des rénovations étaient en cours.
Entre 1991 et 2022, les V-22 a subi 36 accidents, selon Aviation Safety Network, un service de la Flight Safety Foundation, une organisation à but non lucratif américaine. Bon nombre de ces incidents se sont produits au cours des premières années de développement et de mise en service du tiltrotor, le premier avion opérationnel de ce type.
Malgré un examen minutieux, Bell, Boeing et le Pentagone ont insisté à plusieurs reprises sur le fait que l’Osprey était sûr, citant une flotte importante et un nombre élevé d’heures de vol.
