Les autorités américaines ont saisi un Dassault Falcon 900EX qui aurait été utilisé au profit du président vénézuélien Nicolas Maduro, en violation des lois américaines sur le contrôle des exportations et les sanctions.
L’avion – immatriculé T7-ESPRT – a été saisi en République dominicaine et transféré en Floride, indique le ministère américain de la Justice.
Le procureur général américain Merrick Garland affirme que l’avion a été « acheté illégalement » via une société écran et « sorti clandestinement » des États-Unis pour être utilisé par Maduro.
Cette saisie fait suite à une interdiction émise en 2019, sous l’administration Trump, qui interdit aux citoyens américains d’effectuer des transactions avec des personnes affiliées au gouvernement vénézuélien.
Des enquêtes américaines menées entre 2022 et 2023 allèguent que des individus associés à Maduro ont utilisé une société écran basée dans les Caraïbes pour « dissimuler leur implication » dans l’achat de l’avion – évalué à environ 13 millions de dollars – auprès d’une entreprise basée en Floride.
Le ministère de la Justice affirme que l’avion a été « illégalement exporté » vers le Venezuela, via les Caraïbes, en avril de l’année dernière.
Depuis, il a volé « presque exclusivement » vers et depuis une base militaire au Venezuela, et a été utilisé au profit de Maduro et de ses représentants.
« Que cette saisie envoie un message clair », a déclaré Matthew Axelrod, secrétaire adjoint du ministère du Commerce chargé de la lutte contre les exportations.
« Les avions illégalement acquis aux États-Unis au profit de responsables vénézuéliens sanctionnés ne peuvent pas simplement s’envoler vers le soleil couchant.
« Peu importe la sophistication du jet privé ou la puissance des autorités, nous travaillerons sans relâche avec nos partenaires ici et dans le monde entier pour identifier et restituer tout avion introduit illégalement. »
Le Falcon, immatriculé à Saint-Marin, a été livré à l’origine à un client sous une immatriculation américaine en 1997, et est ensuite passé par un certain nombre d’opérateurs.
Plus tôt cette année, le gouvernement américain a récupéré un Boeing 747-300M cargo qui aurait été utilisé par la compagnie aérienne vénézuélienne Emtrasur en violation des lois américaines sur le contrôle des exportations. L’appareil était confisqué à Buenos Aires, la capitale argentine, depuis près de deux ans.
