Deux chasseurs furtifs Lockheed Martin F-35A de l’US Air Force (USAF) ont effectué des atterrissages sur route en Finlande dans le cadre d’exercices de l’OTAN – la première fois qu’un avion américain de cinquième génération le fait en Europe.
Les deux avions appartenaient à la 48e escadre de chasse de l’USAF, qui est affectée en permanence à la base aérienne de Lakenheath, au Royaume-Uni. Les deux F-35 ont atterri sur une route désignée à l’avance près de Ranua, en Finlande, le 4 septembre, dans le cadre d’exercices baptisés Baana 2024.
La Finlande est le deuxième membre le plus récent de l’alliance militaire euro-atlantique, rejoignant le bloc en 2023. La Suède voisine a obtenu son adhésion à part entière en mars de cette année.
Les deux pays sont depuis longtemps des partenaires non membres de l’OTAN, avec lesquels ils s’entraînent avec des forces du pacte de défense mutuelle. Les deux pays, aux côtés de la Norvège, État nordique, ont depuis longtemps experts à la pratique consistant à faire voler des avions de chasse à partir de pistes isolées, comme alternative aux bases aériennes bien établies qui sont des cibles connues pour les forces ennemies.
« Le premier atterrissage réussi de notre F-35 de cinquième génération sur une autoroute en Europe témoigne de la relation croissante et de l’étroite interopérabilité que nous entretenons avec nos alliés finlandais », a déclaré le général James Hecker, commandant des forces aériennes américaines en Europe et en Afrique.
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« L’opportunité d’apprendre de nos homologues finlandais améliore notre capacité à déployer et à employer rapidement la puissance aérienne à partir d’emplacements non conventionnels et reflète la préparation collective et l’agilité de nos forces », ajoute-t-il.
Bien que cette récente réussite soit une première pour l’USAF, elle ne constitue pas une nouveauté pour le type F-35. complété l’atterrissage inaugural sur autoroute et le lancement d’un F-35A en 2023.
« Cela démontre notre capacité à mettre en œuvre un concept de dispersion », a déclaré à l’époque le chef de l’armée de l’air royale norvégienne, le général de division Rolf Folland, qualifiant cet exploit d’étape importante « non seulement pour l’armée de l’air norvégienne, mais aussi pour les pays nordiques et pour l’OTAN ».
Ces exercices ont également eu lieu en Finlande, près de la ville de Tervo.
De tels atterrissages austères sont plus courants pour les avions capables de décoller court et d’atterrir verticalement. F-35Bexploité par le Corps des Marines des États-Unis, la Royal Air Force (RAF) britannique et la marine italienne.
D’autres avions de l’OTAN ont effectué des atterrissages sur route ces dernières années, notamment des Eurofighter Typhoon de la RAFChasseurs MiG-29 du RAC de Pologne et Washington lui-même Des avions d’attaque au sol Fairchild Republic A-10, aux côtés d’un avion de transport d’opérations spéciales multirôle Lockheed MC-130J.
L’USAF cherche à apprendre le plus possible de ses alliés nordiques sur le sujet des opérations aériennes distribuées, que le Pentagone appelle Agile Combat Employment (ACE). Les planificateurs de l’armée de l’air à Washington voient ce concept comme une police d’assurance potentielle contre la prolifération des munitions de précision à longue portée capables de frapper des bases aériennes avancées.
En août, les hauts dirigeants de l’USAF ont admis qu’ils pouvaient ne compte plus sur des installations telles que celles situées en Asie de l’Est et en Europe, pouvant servir de sanctuaires terrestres pour les avions de combat, en cas de conflit.
Washington a récemment organisé des exercices de combat aérien autour de la Californie, conçus pour tester les concepts ACE et évaluer la capacité des aviateurs à générer des sorties à partir de bases désagrégées, tout en étant menacés par des chasseurs aériens adverses et des frappes de missiles simulées.
« En tant qu’armée de l’air, nous apprenons que nous serons tous en première ligne », a déclaré le général de division Christopher Niemi, commandant du centre de guerre de l’USAF.
