Les Lockheed Martin F-35A exploités par l’US Air Force (USAF) ont effectué une sortie longue distance de l’Amérique du Nord au Japon simulant une mission de combat.
Le travail a vu quatre F-35A du 355e Escadron de chasse décoller d’Eilson AFB en Alaska et voler 10h vers le Japon, où ils se sont joints pour effectuer un exercice avec d’autres F-35A de l’USAF lancés depuis les bases japonaises de Kadena et Iwakuni.
« C’est la première fois que des F-35A volent directement d’une base en Amérique du Nord vers la première chaîne d’îles pour participer à une mission d’entraînement tactique », a déclaré le lieutenant-colonel Michael Mickus de l’USAF.
« Ce vol démontre la capacité de l’USAF à déployer des avions de combat depuis l’Alaska directement dans des opérations de combat potentielles dans une partie très pertinente du monde. »
La « première chaîne d’îles » comprend les pays du Japon, de Taïwan, des Philippines et de l’Indonésie. Si un conflit éclate avec la Chine, la région risque d’être vivement contestée.
Les quatre F-35A ont volé avec un trio de ravitailleurs Boeing KC-135 qui ont ravitaillé les chasseurs 13 fois. Après l’exercice, les quatre combattants ont atterri à Kadina.
L’un des pilotes de F-35A a déclaré qu’il s’agissait de la mission la plus longue qu’elle ait effectuée au cours de sa carrière dans l’armée de l’air.
La mission est tombée sous les auspices de Northern Edge 23-2, un exercice d’entraînement se déroulant dans diverses parties du Pacifique au cours du mois de juillet.
La mission longue portée du F-35A a suivi le premier déploiement de bombardiers B-52H de l’USAF en Indonésie.
Le déploiement impliquait 60 aviateurs et une paire de B-52H de la 5e escadre anti-bombes opérant depuis l’Indonésie – une première pour le type de bombardier.
Le déploiement indonésien s’est concentré sur l’interopérabilité entre l’armée de l’air indonésienne et l’USAF.
« L’amélioration de l’interopérabilité entre les forces aériennes américaines et indonésiennes contribue à l’avancement à long terme des intérêts communs de nos nations », a déclaré le capitaine de l’USAF Justin Kinker.
« Ce fut une excellente occasion pour nous de nous entraîner aux côtés de nos partenaires pour renforcer notre capacité collective à soutenir un Indo-Pacifique libre et ouvert. »
