Dans un changement de politique majeur, le plus grand groupe commercial de l’industrie du compagnie aérienne américaine et plusieurs alliés ne poursuivent plus la privatisation du contrôle du trafic aérien américain (ATC).
Mais Airlines for America (A4A) et près de deux douzaines d’autres groupes de lobbys plaident désormais pour une refonte majeure de la Federal Aviation Administration et de son opération ATC, exhortant les dirigeants à Washington à enfin résoudre des problèmes présumés de longue date.
Certains dirigeants expriment également l’optimisme selon lequel l’administration du président Donald Trump prendra du poids derrière de tels efforts.
« L’administration Trump s’est engagée à investir profondément, en termes d’amélioration des technologies globales utilisées dans les systèmes de contrôle du trafic aérien et de modernisation (de) le ciel », » Lignes aériennes delta Le directeur général Ed Bastian a déclaré à CBS News le 19 février. «Ils se sont engagés à embaucher des contrôleurs supplémentaires et… des enquêteurs en matière de sécurité.»
Il y a quelques jours à peine, la nouvelle a annoncé que la FAA a licencié plusieurs centaines d’employés, faisant partie d’un bouleversement plus large de l’administration Trump au nom de l’efficacité et de la réduction des coûts. Les critiques allèguent que les licenciements sacrifieront la sécurité – une affirmation rejetée par le secrétaire au ministère des Transports Sean Duffy, qui dit qu’aucun «personnel de sécurité critique» n’a été licencié.
«Je ne suis pas du tout inquiet de cela», explique Bastian. «Les coupes ne nous affectent pas du tout.»
L’administration Trump apparemment prête à faire plus de randonnée de la FAA, le groupe commercial de Delta A4A et 25 autres organisations de lobbys ont uni leurs forces, cherchant un siège à la table.
«Nous sommes alignés sur le fait de ne pas poursuivre la privatisation des services de contrôle du trafic aérien américain et pensons que ce serait une distraction de ces investissements et réformes nécessaires», écrivent les groupes dans une lettre conjointe des législateurs du 19 février sur les comités de la Chambre et du transport sénatorial et des crédits.
Les autres signataires incluent Air Line Pilots Association, Aircraft Owners and Pilots Association (AOPA), National Air Traffic Controlers Association (NATCA), National Business Travel Association (NBAA) et la Aeronautical Repair Station Association.
La privatisation de l’ATC a pris de l’ampleur sous la première administration Trump, ayant le soutien des compagnies aériennes, A4A, Natca et Trump lui-même.
Ni A4A ni Natca n’ont répondu lorsqu’on leur a demandé pourquoi ils avaient changé leur position. La NATCA, cependant, dit qu’elle n’a soutenu la privatisation qu’une seule fois, en 2017 et 2018, car cette proposition répondait à toutes ses exigences.
Le changement a surpris Bob Poole, un défenseur de la privatisation de l’ATC qui dirige la politique de transport à la Fondation Libertarian Think Tank Reason. Poole soupçonne que le changement pourrait refléter le nouveau leadership de Natca et le changement de leadership en attente d’A4A. Le PDG de ce groupe, Nicolas Calio, a l’intention de prendre sa retraite à la fin de l’année.
« Financement d’urgence »
Bien que la privatisation ne soit plus une priorité, les groupes d’aviation exhortent maintenant à «un financement d’urgence robuste» pour moderniser les systèmes ATC et embaucher plus de contrôleurs, selon leur lettre.
«Nous devons soutenir l’embauche et la formation des effectifs du contrôleur du trafic aérien, la modernisation et le déploiement des installations et des équipements de contrôle du trafic aérien de pointe, (et) mettre en œuvre l’efficacité des achats et du programme», indique la lettre.
Il prévoit également des «réformes budgétaires» de la FAA, affirmant que «une source de financement prévisible via un compte pluriannuel est nécessaire pour commencer à recapitaliser les principaux actifs d’infrastructure».
La FAA reçoit la majeure partie de son argent du Fonds en fiducie Airport & Airway, qui contient de l’argent collecté à partir des taxes sur les carburants et des frais et taxes payés par les passagers des compagnies aériennes.
Mais le Congrès doit autoriser les débours, ce qui signifie que le financement de la FAA vient sporadiquement via des projets de loi de financement à court terme. Et l’agence peut perdre un financement si le Congrès ne parvient pas à adopter de nouvelles lois sur les crédits. En conséquence, la FAA a eu du mal à investir dans des projets de modernisation à long terme, selon les critiques.
Les groupes se positionnent comme un front uni, avec le PDG de la NBAA, Ed Bolen, «toute la communauté aéronautique s’est unie pour renforcer la sécurité et l’efficacité du système de transport aérien de notre pays».
