Les groupes environnementaux craignent que les nouvelles directives américaines en matière de carburant d’aviation durable (SAF) ne favorisent la production généralisée de biocarburants qui pourraient ne pas être réellement durables.
L’enjeu concerne les lignes directrices publiées le 15 décembre définissant la manière dont les producteurs de carburant peuvent déterminer quels carburants alternatifs sont éligibles à un nouveau crédit d’impôt SAF.
Les groupes environnementaux ont exhorté le gouvernement à ne pas autoriser une méthode connue sous le nom de « GREET », qui, selon eux, ne tient pas pleinement compte des émissions du cycle de vie d’un biocarburant.
Mais ils font face à un combat difficile contre les puissantes industries américaines, notamment les compagnies aériennes, qui affirment que la méthode GREET est crédible et essentielle pour les aider à atteindre leurs objectifs de réduction des émissions de carbone. Les groupes de pression liés aux biocarburants – comme la National Corn Growers Association et la Clean Fuels Alliance America – sont alignés derrière les compagnies aériennes.
« Notre évaluation initiale est que cela constituerait un chèque en blanc pour les carburants fabriqués à partir de canne à sucre, de soja et de colza – dont aucun n’est durable ou conforme à l’intention du Congrès », a déclaré le vice-président principal de l’Environmental Defence Fund, Mark Brownstein, le 15 décembre. les nouvelles orientations fiscales des États-Unis.
Une loi américaine de 2022 accorde aux producteurs de carburant un crédit d’impôt de 1,25 à 1,75 $ par gallon pour les SAF réputés avoir 50 % d’émissions de carbone en moins sur leur cycle de vie que le carburéacteur à base de combustibles fossiles. La loi définit les carburants éligibles comme ceux répondant aux définitions du Programme de compensation et de réduction des émissions de carbone de l’OACI pour l’aviation internationale. Mais la loi autorise également les carburants répondant à d’autres méthodes « similaires » comme critères d’admissibilité.
Les directives du 15 décembre, publiées par l’Internal Revenue Service et le département américain du Trésor, commencent à définir ces autres méthodes.
Plus précisément, le gouvernement affirme que les modèles GREET actuels ne satisfont pas aux exigences du SAF. Mais il développe actuellement un modèle « GREET modifié » pour SAF, qui devrait être achevé début 2024.
« L’annonce d’aujourd’hui est une bonne nouvelle pour le secteur de l’aviation, car elle contribuera à accélérer la production et la disponibilité des SAF et à stimuler de nouveaux investissements », a déclaré le groupe commercial Airlines for America. Le modèle GREET « garantit que des mesures crédibles et à jour des émissions du cycle de vie d’un large éventail de voies SAF peuvent être effectuées ».
United Airlines déclare : « Les prochaines mises à jour de la modélisation GREET fourniront aux producteurs de carburant, aux compagnies aériennes et aux sociétés développant des technologies durables émergentes la clarté dont ils ont besoin pour tirer parti des meilleures connaissances scientifiques disponibles ».
Mais les groupes environnementaux espéraient que le gouvernement n’autoriserait pas GREET, qui, selon eux, ne tient pas suffisamment compte des émissions de carbone liées aux changements d’affectation des terres. De tels changements peuvent impliquer la conversion de terres en terres cultivées pour la culture de biocarburants, et éventuellement conduire à la déforestation.
«Certaines SAF… utilisent des matières premières dont l’approvisionnement et la transformation peuvent provoquer la déforestation et nuire au climat», ajoute l’Environmental Defence Fund.
Le Conseil international pour les transports propres (ICCT) s’est fermement opposé à l’utilisation de GREET pour les SAF, affirmant que le traitement des changements d’affectation des terres par le modèle « contraste avec les preuves du monde réel ».
« L’adoption de GREET… pourrait encourager les filières énergétiques présentant des avantages incertains en matière de réduction (des émissions de gaz à effet de serre) », a-t-il déclaré.
Mais l’ICCT trouve optimiste dans la décision du gouvernement de modifier le modèle GREET plutôt que de l’accepter catégoriquement.
« Il est bon de voir l’administration réaffirmer des normes environnementales rigoureuses pour les SAF », a déclaré le 15 décembre le directeur de l’aviation de l’ICCT, Dan Rutherford. « La prochaine étape consiste à s’assurer que tout changement comptable relatif aux pratiques agricoles est fondé sur des preuves et non sur des spéculations. »
L’ICCT favorise « un processus ouvert et transparent pour garantir que tout changement apporté aux contributions et hypothèses (de GREET) (sont) soutenus par des experts scientifiques. Le simple fait d’adopter une liste de souhaits de l’industrie pourrait nuire réellement à l’intégrité des marchés SAF.
Article mis à jour le 15 décembre pour inclure les commentaires du Conseil international sur les transports propres.
