Le Corps des Marines des États-Unis a passé un contrat avec une start-up californienne pour acquérir un nouveau véhicule aérien à énergie solaire.
Kraus Hamdani Aerospace (KHA) a annoncé le 3 avril avoir obtenu un contrat pour fournir à l'USMC les équipements de l'entreprise. K1000ULE véhicule aérien sans équipage.
Dans le cadre du contrat initial, KHA fournira les trois K1000ULE pour le programme Small Unit Remote Scouting System de l'USMC. La société affirme que son offre a été sélectionnée après un processus d'évaluation complet.
Le Naval Air Systems Command, qui supervise l'achat d'avions pour le corps des Marines, a déclaré en 2022 qu'il organisait des démonstrations de « plus d'une douzaine » de fabricants d'engins à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) sans équipage pour aider à éclairer l'achat par le service de nouveaux petits Solutions de drones.
Le K1000 est une plate-forme à haute altitude et à très longue endurance construite autour d'un système de propulsion entièrement électrique, comprenant des panneaux solaires embarqués. KHA affirme que le type peut rester en vol en continu pendant 24 heures et a été testé opérationnellement jusqu'à 20 000 pieds.
En 2023, la société a affirmé qu’un K1000 avait effectué un vol continu de 75 h 53 m, restant en l’air pendant plus de trois jours consécutifs. Les drones dotés d’une telle autonomie ultra-longue sont parfois classés comme « pseudo-satellites », offrant la capacité de fournir des services persistants de surveillance et de retransmission de signaux.
KHA a présenté le K1000ULE entièrement autonome, compatible VTOL, en tant que système modulaire pouvant être configuré pour une gamme de missions, notamment la reconnaissance, le brouillage de signaux, la retransmission de communications et la collecte de renseignements électromagnétiques.
En 2022, l'entreprise démontré le K1000 avec l'armée américaine lors de l'événement Project Convergence de ce service.
S'adressant à FlightGlobal à l'époque, Stefan Kraus, cofondateur de KHA, avait déclaré que plusieurs K1000 pouvaient être associés pour garantir des communications ininterrompues sur une vaste zone.
« L'avion se repositionne en fonction de la zone que j'essaie de couvrir, avec plusieurs moyens aériens simultanément, sans aucune interaction humaine », a déclaré Kraus.
Il a noté que les opérateurs peuvent contrôler un cluster K1000 depuis n'importe où dans le monde. Un seul opérateur peut contrôler plusieurs avions à partir d’une petite tablette, bien que chaque K1000 gère le vol de manière autonome.
