Les ministres estoniens suspendent les discussions avec deux sociétés qui cherchaient à acquérir le transporteur en difficulté Nordic Aviation Group, même si les efforts visant à privatiser la société se poursuivront.
Le ministère du Changement climatique affirme que deux entités avaient soumis des offres d'achat fermes.
Mais l’un d’entre eux a été jugé « financièrement insuffisant » et tous deux contenaient des conditions supplémentaires qui n’ont pas pu être convenues.
Le ministère ajoute que des questions restaient également sans réponse sur l'origine du financement de la deuxième offre.
Nordic Aviation Group, qui opère sous la marque Nordica, a vu le jour en 2015 alors que le gouvernement cherchait un successeur à la compagnie aérienne nationale effondrée, Estonian Air.
Mais le bureau national d'audit du pays a constaté l'année dernière que le gouvernement n'avait pas les capacités nécessaires pour devenir propriétaire de Nordica et lui a recommandé de vendre la compagnie aérienne et son loueur d'avions associé, Transspordi Varahaldus.
Le cabinet comptable Ernst & Young Baltic, en collaboration avec le cabinet d'avocats baltique Fort, a également présenté les conclusions d'un audit spécial de Nordica au parlement estonien en février de cette année, qui a révélé des inquiétudes sur plusieurs aspects de la gestion des risques au sein du transporteur.
Cet audit spécial avait analysé les décisions de gestion prises entre janvier 2020 et juillet 2023.
Il a constaté que le conseil d’administration n’avait « pas prêté suffisamment d’attention » aux risques et aux mesures d’atténuation possibles avant de conclure des transactions et de démarrer de nouveaux projets – comme l’ouverture de routes, la reprise des vols ou la signature de contrats de service.
Certains projets ont été mis en œuvre malgré des demandes d'analyses financières complémentaires, et la rentabilité était basée sur des « hypothèses optimistes », précise-t-on. L'impact sur la rentabilité du projet lorsque les circonstances changeaient n'a pas été discuté.
Les décisions de certains organes de direction auraient également pu créer des « risques de conflits d'intérêts » dans l'entreprise, ajoute l'audit spécial.
Nordica s'est lancée dans des efforts de restructuration en août de l'année dernière, reconnaissant sa situation économique fragile, les revenus étant tombés bien en deçà des attentes et largement dépassés par les dépenses.
La société a attribué sa performance à divers problèmes, notamment une stratégie d'expansion « trop optimiste », une pénurie de personnel, des retards dans la location des avions, des délais de maintenance plus longs et des coûts plus élevés.
Alors que les négociations avec des investisseurs potentiels sont interrompues, le ministère du Climat insiste sur le fait que Nordic Aviation Group continuera à fonctionner et que la privatisation reste l'objectif du gouvernement.
« Afin d'atteindre l'équilibre, les coûts seront réduits et les contrats existants seront négociés pour améliorer leur rentabilité », explique Sander Salmu, sous-secrétaire aux transports du ministère du Climat.
Selon lui, ces mesures ne suffiront peut-être pas à permettre à l'entreprise de fonctionner entièrement seule, mais elles permettront au gouvernement de poursuivre ses efforts de vente – avec ou sans le bailleur Transpordi Varahaldus.
Au cours des six prochains mois, les ministères du Climat et des Finances réexamineront les conditions de la vente – en vue d’une éventuelle restructuration de l’entreprise – et prépareront un nouveau processus de privatisation en coopération avec le conseiller en privatisation.
