Le directeur général d’Air France-KLM, Ben Smith, souligne que toute opération de fusion ou d’acquisition ne doit pas alourdir le groupe, qui cherche à accroître sa rentabilité de 2 milliards d’euros (2,2 milliards de dollars) au cours des cinq prochaines années.
Le transporteur SkyTeam faisait partie d’un consortium qui, en 2022, avait initialement eu des négociations exclusives avec le gouvernement italien de l’époque au sujet d’une participation potentielle dans ITA Airways, avant que Lufthansa ne conclue un accord pour devenir actionnaire de la compagnie aérienne. Air France-KLM a récemment conclu un accord pour prendre une participation de 19 % dans le transporteur scandinave Star Alliance SAS et a signalé un intérêt potentiel pour le projet de privatisation de TAP Air Portugal.
« Tous les investissements que nous envisageons doivent respecter notre profil de risque », a déclaré Smith lors d’un appel aux investisseurs le 14 novembre. « Il faut qu’il soit clair pour nous que cela ne va pas nous alourdir.
« Nous avons beaucoup à faire avec Transavia, qui est un projet majeur, pour devoir envisager de transformer une autre compagnie aérienne », dit-il. « Ce n’est pas quelque chose que nous prenons à la légère. C’est pourquoi la participation de 19 % dans SAS nous convient.
« Ce n’est pas encore fait, mais nous pensons que nous y parviendrons. Et nous considérons cela comme un moyen très peu coûteux et à faible risque de participer à des fusions et acquisitions. Cela fait partie de notre profil de risque, nous sommes assez à l’aise avec cela, et ce que nous aimons, c’est que SAS quitte immédiatement Star Alliance, ce qui, à notre avis, est une très grande victoire pour SkyTeam. Et dans un avenir proche, nous examinerons s’il est judicieux d’intégrer SAS dans la coentreprise Air France-KLM, Virgin et Delta.
Il ajoute : « nous verrons » lorsqu’il s’agira d’autres opportunités de fusions et acquisitions en Europe. « Ils doivent être clairement alignés sur les engagements que nous avons pris », dit-il.
Smith avait précédemment expliqué pourquoi la compagnie aérienne n’avait pas avancé sur ITA Airways, une compagnie aérienne dans laquelle le prédécesseur, Alitalia, Air France-KLM avait déjà investi à deux reprises.
«Pour donner une troisième opportunité à notre conseil d’administration, nous devrons être assez solides et à l’aise pour pouvoir y parvenir. Nous n’avions pas l’impression que c’était le cas.
Smith souligne la complexité du transporteur italien opérant à partir de deux aéroports de Milan et la volonté du gouvernement italien de développer Rome Fiumicino comme hub compte tenu du niveau de trafic saisonnier de ce dernier.
« Nous avons donc pris du recul et sommes convaincus qu’avec notre position à Linate, Malpensa et Rome, nous obtiendrons le flux que nous souhaitons. » il dit. « Cela ne nous cause aucun chagrin que nous n’ayons pas avancé sur ce point. »
