Les partenaires à l’origine d’une nouvelle coentreprise industrielle (JV) chargée de fournir un chasseur de sixième génération via le Programme aérien de combat mondial (GCAP) réunissant trois pays ont convenu des termes de leur collaboration, les efforts étant toujours en bonne voie pour atteindre leurs objectifs en -date de service de 2035.
En annonçant le développement le 13 décembre, les représentants industriels du Royaume-Uni, de l’Italie et du Japon – BAE Systems, Leonardo et Japan Aircraft Industrial Enhancement Company (JAIEC) – confirment que les termes de l’accord verront chacun détenir une participation de 33,3 % dans la JV.
Le premier directeur général de l’organisation, qui sera créé et nommé d’ici la mi-2025, après l’obtention des approbations réglementaires, sera issu de Leonardo en Italie, avec un poste tournant entre les trois partenaires. « Elle entreprendra la conception et le développement de l’avion GCAP et sous-traitera la fabrication et l’assemblage final à BAE Systems, Leonardo, Mitsubishi Heavy Industries et à l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement », indiquent les sociétés.
« La nouvelle coentreprise sera responsable de la conception, du développement et de la livraison de l’avion de combat de nouvelle génération et restera l’autorité de conception du GCAP pendant toute la durée de vie du produit, qui devrait s’étendre au-delà de 2070. »
Le projet GCAP a été officiellement lancé en décembre 2022, les ministères de la Défense de l’Italie, du Japon et du Royaume-Uni ayant déjà convenu de former l’Organisation gouvernementale internationale globale de l’AMCP (GIGO), créée la semaine dernière. Cette coentreprise ainsi que la nouvelle coentreprise industrielle auront leur siège social au Royaume-Uni, avec des « sociétés nationales » implantées sur des sites industriels à Turin, Nagoya et Warton.
« Les deux entités travailleront ensemble pour soutenir la livraison du programme de manière rentable et dans les délais, y compris une date de mise en service de 2 035 avions », affirment les sociétés.
« Cette JV sera très différente des précédentes que nous avons eues dans le domaine aérien de combat, en ce qui concerne l’Eurofighter et Panavia », déclare Herman Claesen, directeur général de BAE FCAS (Future Combat Air System). «Il aura l’autorité de conception et sera dûment habilité à s’approprier le programme.
« Nous voulons être davantage axés sur les programmes et les capacités… pour créer un programme réussi, réussir sur le marché de l’exportation et donner une capacité de combat agile à nos forces aériennes en reconnaissance des menaces auxquelles elles seront confrontées », a-t-il déclaré. ajoute.
Claesen note que le processus d’environ 18 mois de « conversations et discussions intenses » menant à l’accord-cadre de la JV a pris environ la moitié du temps nécessaire à la création du consortium industriel Eurofighter regroupant quatre pays, l’Allemagne, l’Italie, l’Espagne et le Royaume-Uni.
« L’une des parties les plus difficiles de cette discussion a été de déterminer où le travail serait effectué au sein de la coentreprise », dit-il. « Nous avons réussi à trouver une solution qui correspond très bien aux atouts de chacun des pays, en tenant compte des exigences du programme. »
Aucune décision n’a encore été prise sur le nombre d’avions de développement nécessaires et sur le transfert de certaines activités vers l’utilisation de la modélisation numérique, mais Claesen s’attend à ce qu’il y ait « une flotte (d’essai) de taille raisonnable », répartie entre les partenaires. nations.
« La nouvelle entreprise rassemblera les forces et l’expertise significatives des entreprises impliquées pour créer une organisation innovante qui ouvrira la voie au développement d’un système aérien de combat de nouvelle génération, créant des emplois à long terme, de grande valeur et qualifiés dans les pays partenaires pour décennies à venir », déclare Charles Woodburn, directeur général de BAE.
« Ce partenariat améliore non seulement nos capacités technologiques, mais renforce également notre engagement en faveur de la sécurité et de l’innovation mondiales », note le directeur général de Leonardo, Roberto Cingolani. « Nous ouvrons la voie au développement d’une nouvelle ère dans les systèmes aéronautiques et les scénarios multi-domaines », ajoute-t-il.
Le président du JAIEC, Kimito Nakae, note quant à lui : « Je reconnais que le chemin n’est pas toujours simple et direct. Cependant, je crois qu’en poursuivant le fort esprit de coopération et de collaboration trilatérale que nous avons favorisé jusqu’à présent, nous parviendrons non seulement à réaliser l’AMCP dans les délais, mais également à un niveau qui dépassera toutes nos attentes.
Le programme GCAP va désormais progresser vers la signature attendue avant la fin de 2025 d’un contrat complet de conception et de développement par le GIGO au nom des trois pays partenaires. Cela fera suite à la création officielle de la coentreprise industrielle et à l’achèvement d’un examen des exigences du système.
Une future phase du programme consistera à déterminer la répartition exacte du travail de fabrication à définir entre les sociétés nationales, en fonction de facteurs tels que le nombre d’avions de production requis par chaque client.
Les partenaires de l’AMCP espèrent également attirer des participants supplémentaires, sous réserve de l’approbation unanime de leurs gouvernements.
« Il y a énormément d’autres pays intéressés par ce programme, et cela augmente avec le temps », dit Claesen, qui le décrit comme « le seul programme (de combat) crédible de sixième génération, en dehors de la Russie, de la Chine et des États-Unis. ».
Et tandis que le gouvernement britannique mène actuellement une évaluation stratégique de la défense, Claesen affirme qu’il a jusqu’à présent démontré un fort soutien à l’AMCP.
« Il ne s’agit pas seulement de capacité militaire – il s’agit également de générer de la richesse pour la nation, de contribuer au PIB (produit intérieur brut) et au nombre d’emplois que nous générons grâce à cela… (et) aux exportations de défense. Lorsque vous additionnez tout cela, vous obtenez une analyse de rentabilisation incroyablement puissante. Pourquoi ne souscririez-vous pas à cela ? »
